Das Wort „katholisch“ leitet sich vom griechischen Wort für „universal“ ab. Katholisch zu sein bedeutet in seiner grundlegendsten Form, der Universalkirche anzugehören, die theoretisch das gesamte Christentum umfasst. Aufgrund der vielen Spaltungen, die die Geschichte des christlichen Glaubens plagten, hat der römische Katholizismus jedoch notwendigerweise eine spezifischere Bedeutung entwickelt.
Der römische Katholizismus hat sich als die christliche Kirche in voller Gemeinschaft mit dem Bischof von Rom, im Vatikan auch als Papst bekannt, definiert. Sie ist eine der ältesten existierenden christlichen Kirchen und derzeit die größte organisierte Religionsgemeinschaft der Welt. Sie geht auf die ursprüngliche Kirche zurück, die von Jesus Christus gegründet wurde.
Wie die meisten Christen ist der Eckpfeiler des katholischen Glaubens die Auferstehung Jesu Christi. Die Gläubigen glauben, dass Christus am dritten Tag seines Todes von den Toten auferstanden und mit Leib und Seele in den Himmel aufgefahren ist. Katholiken glauben, dass die Errettung der Menschheit durch das ultimative Opfer Christi verdient wurde und dass Er durch die Auferstehung und die Himmelfahrt der Menschheit die Tore öffnete, um in den Himmel zu gelangen.
Das Merkmal, das den römischen Katholizismus von anderen Konfessionen des christlichen Glaubens unterscheidet, ist vielleicht ihr Glaube, dass der Papst ein unfehlbarer Führer ist, in direkter Linie von Petrus, dem Apostel, den Jesus den „Felsen“ nannte, auf dem die Kirche gebaut würde. Zusammen mit dem Papst wird die römisch-katholische Kirche von Bischöfen im Kardinalskollegium geleitet. Bischöfe oder Kardinäle sind mit der geistlichen Führung ihrer Gemeinschaften beauftragt und über die ganze Welt verteilt. Diese Gemeinschaften sind in Pfarreien aufgeteilt, die von Priestern geleitet werden. Katholiken glauben, dass die Bischöfe Nachfolger der zwölf Apostel Jesu sind.
Der Katholizismus fordert auch den Glauben an das, was er göttliche Mysterien nennt, von denen einige Grundsätze von anderen Christen nicht akzeptiert werden. Göttliche Mysterien beinhalten die Lehre von der Heiligen Dreifaltigkeit, die besagt, dass es drei Personen in einem Gott gibt – Gott Vater, Gott Sohn und Gott Heiliger Geist oder Heiliger Geist. Es lehrt auch, dass die Heilige Eucharistie tatsächlich der Leib Christi ist und nicht nur ein Symbol, die Verehrung Marias als Mutter Gottes, die Verehrung der Heiligen und die Ausübung der Sakramente oder der Heiligen Mysterien.
Zu den Sakramenten des Katholizismus gehören Taufe, Firmung, Eucharistie (Empfang der Hostie), Buße (Beichte, Krankensalbung oder Salbung, Priesterweihe (Eintritt in das Priestertum oder Nonne werden) und die Ehe Man glaubte allgemein, dass die Sakramente aufeinander aufbauen.Das grundlegendste Sakrament des Katholizismus ist beispielsweise die Taufe, ohne die man überhaupt nicht als Katholik gelten kann und nicht zu den anderen Sakramenten übergehen könnte.