Ein Fakir ist ein muslimischer oder hinduistischer Bettler, der zwischen Dörfern reist, Schriften rezitiert und verschiedene körperliche Leistungen vollbringt. In einigen Regionen sind Fakire ein umstrittenes Thema, da einige Leute sie für Mystiker mit heiligen Kräften halten, während andere behaupten, dass sie einfach Magier sind, die eine Vielzahl von Tricks anwenden, um Menschen zu täuschen. Ob Fakire spirituelle Boten oder einfach Magier sind, sie haben eine ziemlich mystische Atmosphäre und viele Menschen sind von der Fakir-Gemeinschaft fasziniert.
Der Begriff „Fakir“ ist arabisch für „armer Mann“, und Fakire entstanden ursprünglich in der muslimischen Sufi-Gemeinde. Diese muslimischen Mystiker legten ein Armutsgelübde ab, um Gott näher zu kommen, indem sie verschiedene islamische Texte und Sufi-Literatur studierten. Als Teil ihrer asketischen Praxis lassen Fakire auch körperliche Entbehrungen und andere körperliche Tests durchführen, wie zum Beispiel auf Kohlen gehen oder sich lebendig begraben lassen. Einige Fakire tanzten, sangen und nahmen an Aufführungen teil, um ihre religiöse Hingabe auszudrücken.
In Indien wurde der Begriff auch auf hinduistische Mystiker angewendet, da sie sich auch verschiedenen körperlichen Herausforderungen stellen und Schriften rezitieren. Infolgedessen wurde der Begriff verwendet, um sich auf Praktizierende sowohl in der muslimischen als auch in der hinduistischen Tradition zu beziehen, obwohl diese Fakire offensichtlich sehr unterschiedliche Dinge glauben und ihre Praktiken daher unterschiedlich sind. Ob Muslim oder Hindu, viele Fakire sind in der Lage, unglaubliche körperliche Leistungen zu zeigen, die ihren Bettelorden-Lebensstil berühmt gemacht haben.
Es gibt alle möglichen Gründe, körperliche Härten und Herausforderungen in die religiöse Praxis zu integrieren. Viele Religionen haben eine Tradition der Askese, die darauf abzielt, die Menschen beispielsweise Gott näher zu bringen, während einige Traditionen glauben, dass körperliche Taten eine Demonstration der Heiligkeit sind. In diesen Traditionen werden die Taten eines Fakirs als Beweis dafür angeführt, dass Gott existiert und dass man, indem man sich selbst anwendet, ein heiliger Mann werden kann, der möglicherweise direkt mit Gott kommuniziert und mit der Fähigkeit begabt ist, Dinge zu tun, die sonst extrem wären schmerzhaft, unmöglich oder einfach tödlich, wie auf einem Nagelbett liegend.
Kritiker der Fakir-Tradition haben gezeigt, dass viele der von Fakiren ausgeführten Kunststücke von jedem mit ein wenig Training ausgeführt werden können. In einigen Teilen Indiens reisen Skeptiker tatsächlich aufs Land, um Fakire zu entlarven, indem sie den Leuten zeigen, wie sie ihre Tricks ausführen. Manche Leute ziehen es jedoch vor, die Geheimnisse der Fakire nicht zu kennen, genauso wie viele Westler ihren Unglauben während Zaubershows aufheben, weil körperliche Meisterleistungen und Taschenspielertricks einfach angenehm und erstaunlich sein können.