Neukaledonien ist ein mittelgroßes Inselgebiet im Südpazifik. Die Insel umfasst 7,360 Quadratmeilen (18,580 Quadratkilometer). Neukaledonien liegt in Melanesien, in der Nähe von Vanuatu und etwa 750 km östlich von Australien.
Aufzeichnungen über frühe Siedlungen in Neukaledonien stammen aus der Zeit um 1500 v. Chr., als die Lapita-Gruppe zum ersten Mal ankam. Die frühen Laptia besiedelten den größten Teil Melanesiens und führten ziemlich ausgeklügelte landwirtschaftliche Techniken in die Region ein. Irgendwann im 11. Jahrhundert kamen polynesische Gruppen auch auf Neukaledonien an und heirateten mit dem bestehenden Lapita-Volk. Auch die Kulturen verschmolzen zu einer neuen und eigenständigen Kultur.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurde Neukaledonien erstmals von den Briten gesichtet. Die Briten begannen, mit der bestehenden Bevölkerung auf Neukaledonien Handel zu treiben und brachten den Bewohnern der Insel oft Krankheiten und Not. Die Einheimischen wurden den Briten zunehmend feindselig gegenüber, und manchmal brach diese Feindseligkeit in Gewalt aus, als Mitte des 19. Jahrhunderts die Besatzung eines britischen Schiffes von einem lokalen Clan getötet wurde.
Ungefähr zu dieser Zeit begann Neukaledonien, von Amseln überfallen zu werden, Sklavenhändler, die die Einheimischen gefangen nahmen, um Zuckerplantagen in Fidschi und Australien zu bearbeiten. Blackbirding würde mit Unterbrechungen für mehr als ein Jahrhundert andauern. Zur gleichen Zeit kamen Missionare nach Neukaledonien, um die Einheimischen zum Christentum zu bekehren, wobei in vielen Fällen die lokale Kultur und das lokale Erbe untergraben wurden.
Mitte des 19. Jahrhunderts beanspruchte Napoleon III. die Insel in der Hoffnung, im Südpazifik Fuß zu fassen, um den britischen Besitzungen in Neuseeland und Australien entgegenzuwirken. In den nächsten siebzig Jahren nutzte Frankreich die Insel als Strafkolonie und schickte mehr als 20,000 Schwerverbrecher, um ihre Strafen zu verbüßen. Mit diesen neuen Bewohnern kamen viele neue Krankheiten, die die einheimische Bevölkerung stark reduzierten und manchmal fast vollständig ausrotteten.
Seit Mitte der 1980er Jahre hat Neukaledonien eine starke Unabhängigkeitsbewegung. In den späten 1980er Jahren spitzte sich die Frage der Trennung von Frankreich zeitweise in Gewalt um, einschließlich einer besonders drastischen Geiselnahme. Seitdem wird Neukaledonien ein gewisses Maß an Autonomie gewährt. In den späten 1990er Jahren wurde weitere Autonomie erreicht, einschließlich Bestimmungen für die kaledonische Staatsbürgerschaft, einer territorialen Flagge und einem weiteren Schritt in Richtung vollständiger Unabhängigkeit. Das Thema bleibt ein ziemlich volatiles, obwohl es vorerst den Anschein hat, dass die Angelegenheit über politische und nicht gewalttätige Kanäle gelöst wird.
Eines der faszinierendsten Touristenziele auf Neukaledonien sind die verschiedenen Tumuli, die die Insel übersät haben. Diese großen Hügel sind unbekannter Herkunft, wobei einige Leute glauben, dass sie Beweise für frühe Siedlungen und die Verwendung von künstlichem Zement sind, während andere glauben, dass sie von einem 6 m großen Vogel geschaffen wurden, der die Insel bewohnte mehr als vor 2 Jahren. Unabhängig von ihrer Herkunft sind die Hügel einzigartig und faszinierend.
Abgesehen von den Tumuli bietet Neukaledonien viele der gleichen Attraktionen wie andere Inseln der Region. Es gibt erstaunliche Tauch- und Schnorchelmöglichkeiten, gute Surfmöglichkeiten und eine wunderschöne Flora und Fauna auf der gesamten großen Insel.
Flüge kommen täglich in Neukaledonien von einer Reihe internationaler Drehkreuze an, darunter einige in Nordamerika, wobei die meisten Flugzeuge aus Japan, Australien und Frankreich kommen. Auch Yachten und Kreuzfahrtschiffe legen regelmäßig in einigen Häfen auf Neukaledonien an, und die Anreise per Schiff ist zwar etwas teurer, aber kaum schwieriger.