Adaptive Theorie ist die Bezeichnung für Theorien verschiedener Wissenschaftsdisziplinen, die sich mit der Fähigkeit eines Systems befassen, sich basierend auf dem, was zuvor passiert ist, anzupassen. In einigen Disziplinen ist sich das System seiner selbst bewusst, und die Theorie versucht zu erklären, warum es die Entscheidungen trifft, die es trifft. Andere adaptive Theorien versuchen zu erklären, wie ein adaptives System, das sich seiner selbst nicht bewusst ist, dennoch unter bestimmten Bedingungen selektiert.
In der Biologie ist die adaptive Theorie gleichbedeutend mit natürlicher Selektion, einem Hauptbestandteil der Evolutionstheorie. Die natürliche Selektion besagt, dass bei einer Reihe von Merkmalen innerhalb einer Art diejenigen Merkmale überwiegen, die einem Individuum helfen, zu überleben und sich fortzupflanzen. Das klassische Beispiel ist die Pfeffermotte, bei der der Anteil heller und dunkler Motten in der Population angepasst wurde, um der Motte zu helfen, getarnt zu bleiben, da die industrielle Umweltverschmutzung ihre Umgebung verdunkelte. Ein weiteres häufiges Beispiel sind Schlafmuster, von denen angenommen wird, dass sie an die Notwendigkeit angepasst sind, auf mögliche Raubtiere aufmerksam zu bleiben. Die klassische darwinistische Theorie besagt, dass die natürliche Selektion das primäre Mittel ist, mit dem sich eine Art in eine andere Art entwickelt, und die meisten Nicht-Darwinisten akzeptieren, dass die natürliche Selektion die innerhalb einer Art nachgewiesenen Merkmale kontrolliert.
In der Neurologie und in der Programmierung befasst sich die adaptive Theorie damit, wie sich ein Lernender anpasst und auf Reize reagiert. Es untersucht, wie das neuronale Netz Erwartungen hält und vergleicht diese mit tatsächlichen Empfindungen und Stimulationen. Neurologen versuchen herauszufinden, wie das menschliche Gehirn funktioniert. Programmierer versuchen, Wege für Computer zu finden, menschliches Lernen zu duplizieren.
In der Medizin schlägt die Roy Adaptive Theory vor, dass der Zweck der Pflege darin besteht, Patienten zu helfen, sich an die Situation ihrer Verletzung oder Krankheit anzupassen. Dazu gehört die Unterstützung bei der körperlichen Betreuung des Patienten und die Unterstützung des Patienten, sich mental und emotional an die langfristigen Auswirkungen seiner Erkrankung anzupassen. Die Theorie ist das Werk von Schwester Callista Roy, einer Professorin und Theoretikerin für Krankenschwestern am Boston College of Nursing, und basiert teilweise auf der Arbeit des Psychologen Harry Helson.
Helsons Theorie der Anpassungsebene war, dass die individuelle Beurteilung eine Funktion der vorherigen Erfahrung ist. Diese Beobachtung mit gesundem Menschenverstand hat mehrere Konsequenzen. Jedes Individuum hat einzigartige Erfahrungen, daher können seine Entscheidungen von denen abweichen, die andere in der gleichen Situation demonstrieren würden. Der Einzelne passt sich an jede aktuelle Situation an, sodass jeder dazu neigt, seinen aktuellen Status quo als normal zu betrachten. Die adaptive Theorie spielt auch eine Rolle beim Criminal Profiling, bei dem Strafverfolgungsbeamte versuchen, das Verhalten von Kriminellen auf der Grundlage von demonstriertem Verhalten vorherzusagen.
Die adaptive Theorie in den Wirtschaftswissenschaften basiert teilweise auf Helsons Arbeit in der Psychologie. Die klassische Ökonomie beschäftigt sich mit kollektiven Entscheidungen und spielt daher die Rolle von Emotionen und Erfahrungen bei individuellen Entscheidungen herunter. Die adaptive Theorie besagt, dass wirtschaftliche Entscheidungen nicht nur auf der Gegenwart, sondern auch auf Erwartungen für die Zukunft basieren, die wiederum auf Erfahrungen aus der Vergangenheit basieren. Die klassische Angebots-Nachfrage-Theorie würde beispielsweise besagen, dass sich die Verbraucher bei einem Benzinpreis von 3.50 US-Dollar pro Gallone (3.79 Liter) auf eine bestimmte Weise verhalten würden. Im Gegensatz dazu zeigt die Theorie der adaptiven Erwartungen, dass das Verbraucherverhalten davon abhängt, ob die Verbraucher glauben, dass die Gaspreise stabil sind, ob sie sinken oder steigen.