Salmonella typhi ist ein Bakterium. Es lebt im Darmtrakt vieler Tiere, und die Kontamination von Nahrung oder Wasser durch dieses Bakterium in Fäkalien überträgt die Krankheit Typhus. Typhus ist eine potenziell tödliche Krankheit und hat in der Vergangenheit bei Menschen in Ländern mit schlechten sanitären Einrichtungen Fieber verursacht.
Viele verschiedene Arten von Krankheiten werden durch Salmonellen verursacht. Historisch gesehen erhielt jede Krankheitsart und der verursachende Stamm einen anderen Artnamen. Zum Beispiel verursacht Salmonella typhi beim Menschen Typhus, und Salmonella typhimurium verursacht beim Menschen lebensmittelbedingte Erkrankungen und bei Mäusen eine typhusähnliche Erkrankung. Inzwischen gehören jedoch die meisten der pathogenen Salmonella-Bakterien, die zuvor eine eigene Art waren, zu den Salmonella enterica-Arten.
Als Teil der Salmonella enterica-Arten ist S. typhi ein Serovar der S. enterica-Arten. Jedes Serovar hat sein eigenes spezifisches Antigenprofil im Vergleich zu anderen in der Unterart. Daher kann S. typhi auch genauer als Salmonella enterica Unterart enterica Serovar Typhi bezeichnet werden. Ärzte nehmen in der Regel eine Abkürzung und verwenden den alten Namen S. typhi, um sich auf das Bakterium zu beziehen.
S. typhi kann im Darmtrakt von kaltblütigen Tieren wie Reptilien und warmblütigen Tieren wie Menschen leben. Das Bakterium ist Escherichia coli sehr ähnlich, einer sehr verbreiteten Darmmikrobe. Salmonella typhi kann in Umgebungen mit oder ohne Sauerstoff überleben und hat die Form eines Stäbchens.
Typhus ist eine Krankheit, die durch die Aufnahme von Speisen oder Getränken verursacht wird, die mit Fäkalien kontaminiert sind, die das Bakterium enthalten. Wenn das Bakterium die Magen-Darm-Abwehr des Wirts passiert, kann es in den Blutkreislauf gelangen. Kopfschmerzen, Fieber und Appetitlosigkeit sind die Folge. Manchmal zeigt die betroffene Person einen gefleckten Hautausschlag, aber nicht immer. Obwohl Typhus tödlich sein kann, kann eine sofortige Antibiotikabehandlung den Zustand beheben.
Das Bakterium wurde erstmals Ende des 1800. Jahrhunderts bei Typhus entdeckt. Zuvor wurden viele verschiedene Formen von Magen-Darm-Erkrankungen mit Fieber unter dem Namen Typhus zusammengefasst. Der bekannteste Fall von Typhus war zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als eine Köchin namens Mary Mallon die Krankheit entdeckte und zu einer symptomlosen Überträgerin wurde.
Dann infizierte sie viele Menschen durch Kontamination von Lebensmitteln mit der Salmonella typhi, die sie in ihrem Darm trug. Typhus Mary, wie sie genannt wurde, musste schließlich in New York eingesperrt werden, damit sie nicht mehr als Köchin arbeiten und das Leben der Menschen gefährden konnte, für die sie kochte. Obwohl Typhus in Ländern mit guten sanitären Einrichtungen selten ist, infiziert er immer noch Menschen in ärmeren Ländern, in denen eine angemessene sanitäre Infrastruktur fehlt.