Typhus ist ein Überbegriff, der verwendet wird, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu beschreiben, die durch Bakterien der Gattung Rickettsiae verursacht werden. Obwohl es mehrere Formen gibt, sind die Haupttypen epidemischer Typhus, Brill-Zinsser-Krankheit, muriner oder endemischer Typhus und Buschtyphus. Jede Form wird durch infizierte Insekten auf den Menschen übertragen.
Epidemischer Typhus, auch Rickettisa prowazekii genannt, wird durch Kontakt mit Körperläusen verursacht. Während sie auf dem Körper einer Person leben, defäkieren die Läuse. Dieser Kot enthält die Bakterien, die die Krankheit verursachen. Wenn die Person die durch die Läuse verursachten Wunden kratzt, wird der Kot in die Wunden gerieben. Diese Krankheit betrifft typischerweise große Gruppen von Menschen, da sich Läuse schnell in Gebieten ausbreiten, in denen Menschen überfüllt sind und nicht regelmäßig baden können.
Symptome von epidemischem Typhus sind Kopfschmerzen, Fieber, Muskelschmerzen und Schwäche. Ein Ausschlag von Beulen und Flecken kann sich ebenfalls entwickeln. Dieser Ausschlag beginnt auf Brust, Rücken und Bauch und breitet sich auf die Beine und Arme aus. In extremen Fällen kann auch das Gehirn oder der Herzmuskel anschwellen und unbehandelt tödlich sein.
Die Brill-Zinsser-Krankheit ist eigentlich eine Reaktivierung einer früheren Typhus-Infektion, wenn das Immunsystem einer Person geschwächt ist. Dies kann als Komplikation einer Krankheit, einer Operation oder einfach als zunehmendes Alter auftreten. Typischerweise betrifft diese Form Personen Jahre nach der Überwindung des epidemischen Typhus und ist ziemlich mild. Zu den Symptomen gehören ein wochenlanges Fieber und ein leichter Hautausschlag.
Endemischer Typhus wird durch Flöhe auf den Menschen übertragen. Ähnlich wie bei epidemischem Fleckfieber entleert sich der Floh und die Person kratzt ihn in die Wunde. Diese Form ist am häufigsten in warmen Küstenregionen wie Kalifornien und Texas in den Vereinigten Staaten verbreitet. Es verursacht typischerweise ein Fieber, das etwa 12 Tage anhält und von Kopfschmerzen und Schüttelfrost begleitet wird. In einigen Fällen kann sich auch ein leichter Hautausschlag entwickeln.
Scrub-Typhus wird von Chiggern oder Milben übertragen. Da sich diese Insekten von einem Menschen ernähren, lagern sie die Bakterien in der Haut ab. Diese Art ist in Südostasien und Japan am häufigsten, insbesondere während der Regenzeit. Peelingtyphus ist eine der häufigsten Krankheitsursachen für Besucher dieser Regionen. Die Hauptsymptome sind Kopfschmerzen, Fieber, Muskelschmerzen und -schmerzen, Bauchschmerzen, Husten, Durchfall, Übelkeit und Erbrechen. Einige Betroffene entwickeln auch einen flachen oder holprigen Hautausschlag mit Flecken, die sich zu krustigen Krusten entwickeln.