Die Schildkrötenzucht ist eine kommerzielle Tätigkeit, bei der Schildkröten gezüchtet, ausgebrütet und zum Verkauf an die Heimtier- und Lebensmittelindustrie aufgezogen werden. Es wird angenommen, dass die Schildkrötenfarmindustrie in den 1940er Jahren in den Vereinigten Staaten entstanden ist, mit Zuchtschildkröten, die von Wildpopulationen geerntet wurden. Heute liefern Schildkrötenzüchter in den Vereinigten Staaten Schildkröten an die Heimtier- und Lebensmittelindustrie in Nordamerika und Asien. Schildkröten werden in Asien und in einigen ländlichen Teilen Nordamerikas routinemäßig gegessen. Einige Ökologen sind besorgt über die menschlichen Auswirkungen der Fleischernte auf die Wildschildkrötenpopulationen der Welt.
Farmen, die gesunde, krankheitsfreie Babyschildkröten aufziehen, sind in den Vereinigten Staaten relativ verbreitet. Viele amerikanische Schildkrötenzüchter züchten Arten wie den Rotohr-Schieber, um sie als Haustiere auf dem heimischen Markt zu verkaufen. Einige Schildkrötenzüchter bieten ihren Kunden sogar Zuchtpaare von Haustierschildkröten an. Andere Arten, wie grüne Schildkröten, können auf Farmen zum Verkauf an den Lebensmittelmarkt gezüchtet werden.
In den 1970er Jahren verbot die Food and Drug Administration (FDA) der Vereinigten Staaten (US) den Verkauf oder Vertrieb von Jungschildkröten mit einem Durchmesser von weniger als 4 cm, als entdeckt wurde, dass einige zum Verkauf angebotene Babyschildkröten Träger von Salmonellen. Schildkrötenzüchter sterilisieren ihre Schildkröteneier jetzt im Allgemeinen mit einer Methode, die als Siebeling-Methode bekannt ist. Dieses Verfahren erfordert typischerweise, dass die Eier gespült und dann in einem Vakuumtank sterilisiert werden. Der Prozess schadet den Eiern normalerweise nicht und kann verwendet werden, um sicherzustellen, dass die schlüpfenden Schildkröten gesund sind.
Auf großen Schildkrötenfarmen werden die brütenden Schildkröten typischerweise in Außenteichen gehalten. Sie dürfen sich im Allgemeinen paaren und ihre Eier ungestört legen. Schildkrötenzüchter sammeln die Eier normalerweise nach dem Legen, sterilisieren sie und bebrüten die Eier dann in einer temperaturkontrollierten Umgebung, bis sie schlüpfen. Die Babyschildkröten werden in der Regel von einem Tierarzt untersucht, bevor sie verteilt werden.
Amerikanische Schildkrötenfarmen exportieren auch Schildkröten in die Lebensmittelindustrie, insbesondere nach China und anderen Teilen Asiens. Schildkröten werden in vielen ländlichen Gebieten der Vereinigten Staaten auch oft als lebensfähige Nahrungsquelle angesehen. Sie werden manchmal auch von asiatischen Amerikanern in städtischen Umgebungen gesucht.
Es wird angenommen, dass die Entnahme von Schildkröten für Fleisch in den Vereinigten Staaten und Asien eine echte Bedrohung für die Schildkrötenpopulationen der Welt darstellt, da etwa 40 Prozent der wilden Schildkrötenarten der Welt vom Aussterben bedroht sind. Einige US-Bundesstaaten haben das Sammeln von Wildschildkröten bereits verboten. Einige Naturschützer hoffen, dass die Schildkrötenzucht eine Versorgung mit Schildkrötenfleisch bieten kann, die die wildlebenden Schildkrötenpopulationen nicht bedroht.
Auf Farmen aufgezogene Schildkröten sind im Allgemeinen von den zuständigen Gesundheitsbehörden für den nationalen und internationalen Vertrieb als sicher zertifiziert. Die meisten Schildkröten, die in den Vereinigten Staaten zu Nahrungszwecken gezüchtet werden, werden in asiatische Länder exportiert, insbesondere nach China. Es wird angenommen, dass die Schildkrötenzucht in China immer beliebter wird, wo der Verzehr von Schildkrötenfleisch oft weitaus häufiger ist als anderswo.