Treibschnee ist die Bezeichnung für leichten Schnee, der vom Wind eingefangen und in der Luft schwebend knapp über dem Boden oder durch die Luft bewegt wird. Eine der Definitionen für Treibschnee ist, dass er sich über dem Boden bewegen muss, jedoch in einer Höhe von nicht mehr als 6 Fuß (etwa 2 Meter). Schnee, der über diese Höhe vom Wind getragen wird, wird als Flugschnee bezeichnet und von Meteorologen anders gehandhabt. Schneeverwehungen stellen viele Gefahren dar, darunter eine Verringerung der Sichtweite, manchmal fast bis zur Unsichtbarkeit. Es kann auch dazu führen, dass Straßen tückisch und rutschig werden, und es kann Eigentum und andere Gegenstände im Freien beschädigen, indem es in großen Mengen auf Oberflächen abgelagert wird, die normalerweise dem Gewicht von Schnee nicht standhalten müssen.
Damit sich Schneeverwehungen entwickeln können, müssen mehrere Faktoren zusammentreffen. Der erste ist, dass der Schnee selbst eine bestimmte Konsistenz haben muss, um vom Wind vom Boden getragen oder beim Fallen geschoben zu werden. Es muss gefroren und nicht zu schwer oder nass sein, damit es nicht vom Wind beeinflusst wird. Die Lufttemperatur muss kalt genug sein, um den Schnee gefroren zu halten, nachdem er auf dem Boden liegt. Der Boden selbst muss kalt sein, damit fallender Schnee nicht schmilzt, sobald er ihn berührt, und der Wind muss stark genug sein, um die Flocken zu bewegen.
Wenn die meisten dieser Faktoren gegeben sind, kann Schnee zu Flugschnee werden. Wenn er bei einsetzendem Wind gerade fällt, kann der Schnee über eine lange Strecke fast horizontal getragen werden, bevor er sich irgendwo ablagert. Am Boden kann der Schnee angehoben und ein Stück weit weggetragen werden. Beide Vorkommnisse gelten als Schneetreiben.
Während sich der Schnee durch die Luft bewegt, bewegt sich der Schnee, bis entweder der Wind die Geschwindigkeit so weit verringert, dass er auf den Boden fällt, oder bis ein Hindernis erreicht wird. Für den Fall, dass etwas den Schnee physisch daran hindert, sich mit dem Wind zu bewegen, kann sich ein Schneehaufen auf der Oberfläche und vor dem Hindernis ansammeln. Dies kann ein Baum, eine Mauer, ein Haus oder sogar ein Auto sein. Diese Schneehaufen können sehr tief und locker gepackt sein, was sie gefährlich macht.
Ein Problem bei einer Schneeverwehung besteht darin, dass Gegenstände wie Verkehrsschilder, Menschen, Autos und Häuser schnell vom Schnee verschüttet werden und nicht gesehen werden können. Es fügt einer Struktur auch unnötiges Gewicht hinzu. Das Gewicht des Schnees kann dazu führen, dass das Dach eines Hauses einstürzt oder ein Baum umfällt. Der Schnee kann sich auch auf Straßen häufen und den Verkehr stoppen. Eine der einzigen Möglichkeiten, sich gegen Schneeverwehungen zu schützen, ist der Bau von Schutzmauern, die jedoch nicht immer wirksam sind.