Schönheitsoperationen werden normalerweise durchgeführt, um eine körperliche Anomalie zu korrigieren oder ein ansonsten normales körperliches Merkmal zu verbessern und daher das Aussehen einer Person zu verbessern. Es ist ein extrem weites Feld, das rekonstruktive Operationen für Patienten nach einer schädlichen Verbrennung oder einem anderen körperlichen Trauma bieten kann, aber auch zum Glätten von Falten, zur Vergrößerung der Brüste oder zur Neuformung einer Nase verwendet werden kann. In der nicht allzu fernen Vergangenheit beschränkte sie sich nur auf chirurgische Eingriffe, die für die Gesundheit und das Wohlbefinden des Patienten unbedingt erforderlich waren, wie Hauttransplantationen bei schweren Verbrennungen, Rekonstruktion eines verlagerten Auges, Reparatur einer gebrochenen Nase oder eines Kiefers oder Behandlung eines unangemessenen Muttermals im Gesicht. Schönheitsoperationen wurden erstmals nach dem Ersten Weltkrieg regelmäßig eingesetzt, als die Behandlung und Rekonstruktion von Kriegsverletzungen jungen Soldaten Hoffnung gab.
Noch vor 50 Jahren, als sich die Reichen und Berühmten für eine elektive Operation entschieden, wurde das Thema geflüstert und als Tabu betrachtet. Prominente und andere in elitären Kreisen würden monatelang verschwinden und dann nach einer geheimen Schönheitsoperation jünger, hübscher und dünner aussehen. Im Laufe der Zeit wurde es in einigen Kreisen akzeptiert und sogar gefördert. Heute werden solche Verfahren so offen akzeptiert, dass es sogar Fernseh-Reality-Shows darüber gibt. Es gibt eine Vielzahl von Variationen, von winzigen Tucks und Snips bis hin zu ausgewachsenen Facelifts.
Einige der beliebtesten Formen sind die Fettabsaugung, bei der überschüssiges Fett mit einem Schlauch und einem Vakuumgerät aus dem Körper gesaugt wird; Laser-Gesichtserneuerung, die Linien im Gesicht um die Augen und den Mund glättet und Gesichtsunreinheiten beseitigt; ein Facelifting, das die Haut um Gesicht, Wangen und Hals zurückzieht; Brustvergrößerung, die die Größe der Brüste durch Implantate vergrößert; und Haarersatzchirurgie, die kahl werdende Bereiche unter Verwendung des eigenen Haares eines Patienten auffüllt. Es gibt viele weitere Formen, einschließlich Variationen davon.
Jeder, der sich für Schönheitsoperationen interessiert, sollte die Risiken berücksichtigen und daran denken, dass es sich letztendlich um eine Operation handelt. Nicht alle Eingriffe verlaufen genau so, wie es der Chirurg und die Patienten erwarten, und die Genesung verläuft wie bei jeder anderen Operation, mit Schmerzen und der Möglichkeit einer Infektion. Patienten sollten ihre Ärzte mit Bedacht wählen, mehrere Referenzen einholen und realistische Erwartungen haben.