Sehr niedrige Frequenz (VLF) ist der Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe von Tönen zu beschreiben, die über ein bestimmtes Funkband übertragen werden. Insbesondere bezieht sich sehr niedrige Frequenz auf alle Funkwellen mit Frequenzen zwischen 3 Kilohertz (kHz) und 30 kHz. Diese werden als sehr niedrig bezeichnet, da die für die Kommunikation verwendeten Frequenzen von 3 Hertz (Hz) bis 300 Gigahertz (GHz) reichen.
Die Internationale Fernmeldeunion regelt die Funkfrequenzen und hat einen Standard für die jeweilige Frequenzbandbezeichnung. VLF ist nicht das niedrigste der Frequenzbänder. Es gibt drei Frequenzbänder, die noch niedriger sind als diese Bezeichnung, nämlich Ultra Low Frequency (ULF), Super Low Frequency (SLF) und Extrem Low Frequency (ELF). Diese drei Frequenzbänder decken das Spektrum von 3 Hz am unteren Ende der nutzbaren Funkfrequenzen bis zu 3 kHz ab, was die niedrigste Frequenz im sehr niedrigen Frequenzband ist.
Jedes der verschiedenen Frequenzbänder hat Töne mit einem Bereich von Wellenlängen. Innerhalb von VLF können die Wellenlängen von ungefähr 62 Meilen (100 km) für Töne mit einer Frequenz von 3 kHz bis ungefähr 6.2 Meilen (10 km) für Töne mit einer Frequenz von 30 kHz variieren. Die verschiedenen Frequenzbänder für Funkwellen werden von der Regierung, dem Militär und der Öffentlichkeit auf unterschiedliche Weise genutzt.
Die Frequenzen, die im sehr niedrigen Frequenzbereich übertragen werden, werden selten von Antennen aufgenommen, die für die meiste Kommunikation verwendet werden. Dies liegt daran, dass die meisten Funkkommunikationen, einschließlich Radiosendersendungen und Telefonkommunikation, in viel höheren Frequenzbereichen liegen. Die für höhere Frequenzen verwendeten Antennen wurden verbessert, um diese Signale besser aufzunehmen und die Klänge klarer zu machen.
Weltweit gibt es VLF-Antennen und -Stationen, und diese Art von Signalen können weltweit übertragen werden. Sehr niederfrequente Nachrichten werden aufgrund des Verhaltens der Schallwellen in diesem Funkfrequenzband in einer Reihe unterschiedlicher Anwendungen verwendet. Die Tatsache, dass die Schallwellen in VLF-Emissionen lange Wellenlängen haben, bedeutet, dass die Geräusche tief im Wasser und auch weit unter der Erde gehört werden können.
Obwohl sehr niederfrequente Signale aus vielen verschiedenen Gründen verwendet werden, ist die wahrscheinlich gebräuchlichste die Bereitstellung eines Kommunikationsmittels mit U-Booten, die sich unter Wasser befinden. Die Salzmenge im Meerwasser beeinflusst, wie tief sich die VLF-Klänge ausbreiten können, wenn sie von der Oberfläche gesendet werden. Die Tiefe innerhalb des Wassers, die von VLF durchdrungen werden kann, reicht von 30 bis 130 Fuß (10 bis 40 Meter). VLF bietet nicht nur eine Kommunikationsmethode, sondern kann auch verwendet werden, um U-Booten bei der Navigation zu helfen, wenn sie im Meer versunken sind.