Unter Bodenverdichtung versteht man die Verdichtung des Bodens durch äußeren Druck. Die Wirkung der Bodenverdichtung ist eine Erhöhung der Bodendichte und eine entsprechende Verringerung der Luftmenge in den Zwischenräumen zwischen Bodenpartikeln. Dieser Prozess kann durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden und kann je nach den Umständen schädlich oder nützlich sein.
Bei fast allen Bauvorhaben wird die Bodenverdichtung in der Regel gezielt durchgeführt. Vor allem der Straßenbau profitiert von der Bodenverdichtung, da er der Fahrbahn einen stabilen Untergrund bietet. Wenn der Boden unter einer Straße vor dem Bau nicht verdichtet wird, können unebene Bereiche entstehen, da sich der Boden aufgrund des kumulierten Gewichts vorbeifahrender Fahrzeuge absetzt und verdichtet.
Bei anderen großen Bauprojekten wird aus ähnlichen Gründen häufig Bodenverdichtung eingesetzt. Es bietet eine stabilere Basis für die zu bebauende Struktur und verhindert, dass Gebäude durch ihr eigenes Gewicht in den Boden einsinken und das Gebäude schräg stellen oder reißen. Ein Gebäude oder eine andere Struktur kann auch andere Probleme aufgrund von Setzungen haben, wie zum Beispiel undichte Rohre.
In natürlichen und landwirtschaftlichen Umgebungen ist die Bodenverdichtung eher ein Problem als ein Vorteil. Die Bodenverdichtung verringert die Fähigkeit eines bestimmten Bodens, Wasser und Luft zu speichern, die beide für die Gesundheit und das Wachstumspotenzial von Bäumen und anderen Pflanzen wichtig sind. Bewaldete Flächen, die für Holz geerntet werden, erholen sich möglicherweise langsamer, da der Boden durch das Vorbeifahren der schweren Geräte, die bei Holzeinschlagarbeiten verwendet werden, verdichtet wird. Auch wiederholte starke Regenfälle oder Überschwemmungen können zur Bodenverdichtung beitragen. Dies kann das Wachstum neuer Bäume verlangsamen, die auf natürliche Weise Wurzeln schlagen oder die in der geernteten Fläche gepflanzt werden, sowie von Pflanzen in Anbauflächen.
Landwirte bekämpfen die Bodenverdichtung, indem sie ihre Felder bearbeiten, wodurch der Boden locker bleibt und ein gutes Wurzelwachstum für ihre Pflanzen gefördert wird. Das Vorhandensein von Lufteinschlüssen zwischen den Bodenpartikeln fördert das Wachstum der Wurzeln, da sie sich leicht in diese Räume ausdehnen können. Es verbessert auch die Fähigkeit des Bodens, Feuchtigkeit zu speichern und überschüssige Feuchtigkeit durchzulassen und in den darunter liegenden Untergrund und den Grundwasserspiegel abzuleiten. Die Felder werden jährlich bearbeitet, da sich der Boden nach und nach unter seiner eigenen Masse absetzt und verdichtet. Verdichteter Untergrund ist aufgrund der Masse der oberirdischen Böden häufig, aber dies ist eine natürliche Erscheinung und wird normalerweise nicht als Problem angesehen, obwohl es das Graben von Löchern oder anderen Ausgrabungen, die in die verdichteten Schichten eindringen, zu einer Herausforderung machen kann.