Seine Krankheit – kurz für Werner-His-Krankheit – ist eine bakterielle Infektion, die durch Läuse übertragen wird. Es führt zu hohem Fieber, das normalerweise fünf Tage anhält, daher einer der anderen Namen der Erkrankung: Fünf-Tage-Fieber. Die Krankheit wird manchmal auch durch einen etwas anderen Bakterienstamm verursacht, der durch Zecken übertragen wird. Menschen mit seiner Krankheit durchlaufen oft Fieberzyklen, wobei das Fieber fünf Tage lang anhält, eine Zeit lang nachlässt und dann wieder aufflammt. Andere Symptome sind Müdigkeit, Hautausschlag, Gewichtsverlust und Schmerzen in den Muskeln und Knochen. Es wird oft berichtet, dass Schmerzen in den Schienbeinknochen stärker sind, daher ein anderer Name für die Erkrankung: Schienbeinfieber. Die Infektion ist mit einer richtigen Diagnose leicht zu behandeln, obwohl die Genesung bis zu ein paar Monate dauern kann.
Die Krankheit wird durch Bartonella quintana, auch Rochalimaea quintana genannt, verursacht, ein Bakterium, das von Körperläusen bewohnt wird. Die Infektion wird nicht direkt durch Läusebisse verursacht, sondern durch Läusekot, der oft in offene Läusebisswunden gelangt. Zecken können die Krankheit auch durch einen etwas anderen Bakterienstamm namens Bartonella henselae übertragen.
Seine Krankheit wurde erstmals im Ersten Weltkrieg bemerkt und war auch im Zweiten Weltkrieg ein Problem, als sich Läuse leicht unter Soldaten in den Schützengräben verbreiteten. Daher wurde die Krankheit ursprünglich als Grabenfieber bezeichnet. Es wird geschätzt, dass während dieser Kriege mehr als eine Million Menschen von der Krankheit betroffen waren.
Derzeit ist die obdachlose Bevölkerung am stärksten von der Krankheit betroffen. Obdachlose bekommen es oft durch das Leben im Freien unter unhygienischen Bedingungen und durch schlechte Hygiene. Seine Krankheit unter obdachlosen Bevölkerungen wird allgemein als urbanes Grabenfieber bezeichnet. Studien haben gezeigt, dass Alkoholismus das Risiko erhöht, an der Krankheit zu erkranken.
Die Behandlung führt fast immer zu einer vollständigen Genesung, wobei nur wenige Fälle zu langfristigen Behinderungen oder zum Tod führen. Es kann jedoch einige Zeit dauern, bis die Bakterien vollständig behandelt sind. Ärzte müssen zunächst sicherstellen, dass Körperläuse, die die Bakterien tragen, vollständig ausgerottet sind. Die Entlausung ist möglicherweise nicht so einfach wie die Suche nach Läusen in den Haaren; Läuse verstecken sich oft in Kleidung und anderen Gegenständen, die nahe am Körper getragen werden.
Nach der Entlausung werden häufig verschiedene Antibiotika zur Behandlung der bakteriellen Infektion verabreicht, wie Gentamicin und Azithromycin. Bei Patienten mit HIV und AIDS kann die Krankheit manchmal zu einer bazillären Angiomatose führen, einem Zustand, der durch Hautläsionen gekennzeichnet ist. Die bazilläre Angiomatose wird häufig mit Doxycyclin und Erythromycin behandelt.