Seneszenz ist der Prozess des Alterns, sowohl in ganzen Organismen als auch in einzelnen Zellen innerhalb dieser Organismen. Die Forscher haben sich stark auf die menschliche Seneszenz konzentriert und untersucht, wie Menschen altern und warum, in der Hoffnung, eines Tages die mit der Seneszenz verbundenen Probleme zu behandeln, die von einem eventuellen Zusammenbruch des menschlichen Körpers bis hin zu psychischen Problemen reichen. Seneszenz ist auch allgemein ein Thema von Interesse im Bereich der Biologie, da es in allen lebenden Organismen auf der Erde vorkommt.
Der Prozess der Seneszenz ist unglaublich komplex und wird von einer Vielzahl chemischer und physikalischer Reaktionen begleitet. Wenn Organismen altern, brechen sie langsam ab und erleben Gewebetod und allgemeinere Fehlfunktionen, egal ob es sich um Pflanzen, Tiere, Pilze oder einzellige Organismen handelt. Ohne die Prozesse der Seneszenz wären Organismen unsterblich, nur bei schwerer Verletzung oder Tötung dem Tod ausgesetzt, und die Erde würde dadurch mit lebenden Organismen erstickt.
Aus biologischer Sicht fördert die Seneszenz die Evolution und verhindert, dass die Erde zu überfüllt ist. Viele Organismen sind darauf ausgelegt, sich in sehr jungen Jahren zu vermehren, indem sie ihre Ressourcen in die Schaffung und Pflege von Jungen stecken, und als Folge davon geben ihre Körper schließlich auf. Forscher haben vorgeschlagen, dass dies eine kalkulierte Entscheidung der Natur ist, die sich bewusst ist, dass die Überlebenschancen aufgrund von Unfällen, Verletzungen, Angriffen von Raubtieren usw. mit jedem Lebensjahr sinken. Indem die frühe Fortpflanzung zu einer Priorität für das Überleben von Arten gemacht wird, unterliegen Individuen wiederum der Seneszenz.
Menschen können die zelluläre Seneszenz untersuchen, die sich auf die Alterung bestimmter Zellen konzentriert, sowie die organismische Seneszenz, die die Alterung eines gesamten Organismus als Ganzes betrachtet. Die zelluläre Seneszenz kann sehr interessant sein, da sie verwendet werden kann, um zu sehen, warum manche Zellen anders altern als andere und wie sich das Altern auf die Funktionsfähigkeit einer Zelle auswirkt. Eine allgemeine Regel der zellulären Seneszenz scheint zu sein, dass sich Zellen nach 50 Teilungen nicht mehr reproduzieren können, was wiederum erklärt, warum viele Organismen mit zunehmendem Alter zu einer Vielzahl von Problemen auf einmal neigen, da alle ihre Zellen zusammenbrechen.
Die Seneszenz von Organismen ist auch ein sehr interessantes Studiengebiet, insbesondere für Forscher, die Zugang zu extrem alten Individuen haben. Zum Beispiel sind Schildkröten und Papageien dafür bekannt, in ihrer natürlichen Umgebung bis ins hohe Alter zu leben, und die Untersuchung dieser Tiere könnte erklären, warum sie so langsam altern und so lange leben. Auch einzelne langlebige Vertreter einer Art können interessante Studienergebnisse für Forscher liefern, die mehr über den Alterungsprozess und den eventuellen Tod erfahren möchten.