„Elektrisches Glas“ mag wie der Name einer 70er-Jahre-Rockband klingen, wird aber im 21. Jahrhundert Realität. Der operative Begriff lautet „Smart Glass“, und seine Anwendungsmöglichkeiten sind so vielfältig wie die Verwendung von Glas selbst. Durch diese Technologie kann Glas auf Wunsch des Benutzers von transparent zu undurchsichtig werden, den Durchgang von Wärme und Licht steuern und sich von Zwei-Wege- in eine Einweg-Weg umwandeln.
Grundsätzlich funktioniert Smart Glass, indem es elektrische Spannung verwendet, um die Ausrichtung mikroskopischer Partikel im Glas zu beeinflussen. Bei elektrochromen Vorrichtungen richten sich diese Partikel aus oder verteilen sich, um zwischen Transluzenz und Transparenz zu wechseln, sobald ein elektrischer Anfangsimpuls eingeleitet wird. Danach erfolgt die Umrüstung von selbst ohne zusätzlichen Strombedarf. Eine weitere elektrische Anwendung kehrt dann den Vorgang um.
Der Wechsel dauert von Sekunden bis zu mehreren Minuten, beginnend an den Glasrändern und nach innen. Im „Ruhezustand“ ohne elektrischen Strom wirken manche Datengläser undurchsichtig. Andere Typen sind reflektierend.
Anwendungen für intelligentes Glas umfassen Gebäudefenster, Türen und Oberlichter; Auto-, Boots- und Flugzeugfenster; Gerätefenster, Computerbildschirme und Handybildschirme. Seine Verwendung in Haus- und Wohnfenstern kann die Notwendigkeit von Jalousien oder Jalousien praktisch überflüssig machen und es passt sich der „grünen Bewegung“ an, indem es beim Heizen und Kühlen von Innenräumen hilft.
Einige Aspekte der Technologie fühlen sich angenehm vertraut an. Der Knopf oder Schieberegler, der in einigen elektrischen „Smart Window“ verwendet wird, ähnelt dem, der lange Zeit verwendet wurde, um die Intensität eines Lichts zu verringern oder zu erhöhen. Inzwischen funktioniert eine verwandte „passive“ Smart Glass-Technologie ähnlich wie eine Sonnenbrille, die sich als Reaktion auf einen Lichtreiz verdunkelt.
Wie bei vielen innovativen Produkten ist Smart Glass jedoch am vorderen Ende teuer – bis zu 400 Prozent teurer als Standardglas. Dies hat sich als Hindernis für Unternehmen erwiesen, die Hochhäuser mit Hunderten von Fenstern bauen. Es kann jedoch argumentiert werden, dass die energiesparenden Eigenschaften von intelligentem Glas diesen Unterschied über seine Lebensdauer ausgleichen können. Geforscht wird auch an der Nachrüstung von Standardfenstern mit der Smart-Glass-Technologie.