Der Begriff Sprachpolitik bezieht sich auf alle Möglichkeiten, wie Sprache als Druckmittel eingesetzt werden kann, um Menschen zu verwalten, Macht zu erlangen und besondere Interessen zu fördern. Viele Länder haben beispielsweise eine Amtssprache, und von Einwanderern wird oft erwartet, dass sie diese Sprache beherrschen. Sprachpolitik zeigt sich auch darin, dass bestimmte Wörter in Ungnade geraten und „politisch inkorrekt“ werden. Wenn eine Person diese veralteten Wörter verwendet, könnte sie als Fanatiker oder zumindest als unaufgeklärt angesehen werden. Einige Wörter, die sich auf Rasse, Geschlecht, Herkunft oder sexuelle Orientierung beziehen, können verwendet werden, um Menschen emotional zu schaden.
Politiker haben ihre eigene spezielle Sprache, wenn es um Sprachpolitik geht. Sie verwenden oft vage Formulierungen und Euphemismen. Ein Politiker könnte zum Beispiel den Ausdruck „die Opfer unserer Vorfahren“ verwenden, um Wähler zu beeinflussen, einen Krieg zu unterstützen. Um wütende Gemüter zu beruhigen, könnte er oder sie in einer Rede über Steuererhöhungen über „Dienst an unserer Nation“ sprechen.
Manchmal ist die Sprache der Politiker nicht so vage. „Es ist die Wirtschaft, Dummkopf“, war Bill Clintons Sammelruf bei seiner ersten Präsidentschaftskandidatur. James Carville, Clintons Wahlkampfstratege, hatte den Slogan entwickelt, der politische Rivalen verleumden sollte, weil sie wirtschaftliche Probleme nicht ansprechen.
Die Länder legen Amtssprachen fest, um Regierungsvorgänge, Rechtsfragen, Gesundheit, Sicherheit und andere gesellschaftliche Interaktionen zu vereinfachen. Menschen, die die offizielle oder anerkannte Sprache nicht sprechen, können ausgegrenzt werden. Sie können Schwierigkeiten haben, sich an ihr neues Zuhause zu gewöhnen, und es fällt ihnen schwerer, Jobs zu finden – insbesondere Jobs, die gut bezahlt werden. In den USA werden Kurse für Englisch als Zweitsprache (ESL) angeboten. Überraschenderweise haben die USA keine offizielle Sprache, obwohl Englisch de facto die Sprache ist.
Wörter sind in der Sprachpolitik oft ein Thema, wenn es um Geschlecht, Rasse, Herkunft und sexuelle Vorlieben geht. Einige dieser Wörter können veraltet sein. Wenn eine Person sich dessen nicht bewusst ist, wird sie oder sie nicht als „politisch korrekt“ angesehen. Beispiele dafür sind in den USA die Bezeichnung von Frauen als „Chicks“ oder die Bezeichnung von Asiaten als „Orientals“.
Das gängige Sprichwort „Stöcke und Steine können mir die Knochen brechen, aber Worte werden mir nie weh tun“ sollte im Lichte von Hassreden überdacht werden. Hate Speech kann als die Verwendung von abfälligen Wörtern oder Beinamen mit dem Ziel definiert werden, emotionale Aufruhr oder Schaden zu verursachen. Worte haben in der Tat eine Macht, die auf den Emotionen und der Absicht des Sprechers basiert.