Sternentstehung ist der Prozess, bei dem große Gaswolken im Weltraum kollabieren und einen neuen Stern bilden. Die Größe des Sterns, der sich bildet, bestimmt, was mit dem Stern nach seinem Tod passiert. Während ihres Lebens geben Sterne ständig Wärme, Licht und Energie aus dem in ihnen ablaufenden Prozess der Kernfusion ab. Die Sonne ist ein perfektes Beispiel für einen von der Erde aus deutlich sichtbaren Stern. Er ist nah genug, um groß zu erscheinen, obwohl er nur ein mittelgroßer Stern ist, und seine Hitze und sein Licht ermöglichen es Pflanzen und Tieren auf dem Planeten zu gedeihen.
Damit Sternentstehung stattfinden kann, muss der Druck in einer Gaswolke zu schwach sein, um die Wolke zu unterstützen. Jeansmasse ist ein Begriff für die Masse, die eine bestimmte Wolke erreichen muss, bevor sie in sich zusammenfällt. Wenn diese Masse erreicht ist, kollabiert die Wolke durch ihr Eigengewicht und kleinere Gasklumpen brechen ab. Diese Klumpen haben eine Anziehungskraft und beginnen, mehr Gas und Staubpartikel anzuziehen, die um sie herum schweben. Dieser Vorgang wird fortgesetzt, bis genügend Material eingezogen wurde, wodurch ein Protostar entsteht.
Der Protostern wächst weiter und der Sternentstehungsprozess geht weiter, bis er den Punkt erreicht, an dem die Kernfusion beginnt. Die Atomkerne im Protostern werden zusammengedrängt und verschmelzen, wodurch Energie freigesetzt wird. Der Sternentstehungsprozess ist dann abgeschlossen und der Stern hat den Hauptteil seines Lebens erreicht. Der neue Stern wird weiterhin Wärme, Licht und Energie produzieren, bis er das Gleichgewicht zwischen seiner eigenen Anziehungskraft nach innen und der Ausdehnung des Gases nach außen nicht mehr aufrechterhalten kann. Die Größe des Sterns, die hauptsächlich durch die Stärke seiner Anziehungskraft und seine Gesamtmasse während der Sternentstehung bestimmt wird, bestimmt, was mit ihm bei seinem Tod geschieht.
Sobald der Stern ein hohes Alter erreicht, dehnt er sich zu einem roten Riesen aus. Diese Expansion tritt auf, wenn ein Stern den Kampf um Gleichgewicht und Gleichgewicht verliert und schließlich entweder zu einem Weißen Zwergstern schrumpft oder ein Schwarzes Loch bildet. Die Weißen Zwerge kühlen langsam ab, geben aber noch Licht ab. Es wird angenommen, dass die Entstehung eines Schwarzen Lochs, das durch den Tod extrem großer Sterne entsteht, durch den Zusammenbruch des Sterns in sich selbst verursacht wird. Schwarze Löcher sind jedoch noch weitgehend ein Rätsel, und Wissenschaftler müssen noch viel über sie und ihre Funktionsweise lernen.