Stevia-Extrakt ist ein zuckerfreier, pflanzlicher Süßstoff. Es wird anstelle von Zucker und künstlichen Süßstoffen verwendet und als gesunder Zuckerersatz beworben. Stevia hat eine lange Geschichte der Verwendung in seinem heimischen Sortiment in Südamerika und wird in der modernen, westlichen Ernährung immer beliebter.
Stevia-Extrakt wird aus den Blättern der Pflanzenart Stevia rebaudiana gewonnen, die in Paraguay und Brasilien beheimatet ist und zur Familie der Korbblütler gehört. Traditionelle Kulturen haben die zerkleinerten und gekochten Blätter der Stevia-Pflanze verwendet, um ihren Mate-Tee zu süßen. Die als Süßungsmittel verwendete Stevia-Pflanze wächst wild in Paraguay und Brasilien und wird in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet und in anderen Ländern wie Japan, China, Mexiko und Teilen der Vereinigten Staaten angebaut. Stevia rebaudiana ist das einzige Mitglied der Familie der Korbblütler, das die Verbindungen enthält, die die Blätter süß machen.
Stevia-Extrakt soll in seinem natürlichen Zustand 10 bis 15 Mal süßer sein als normaler Zucker. Die frischen Blätter oder ein grünes Pulver aus den gemahlenen Blättern ist Stevia in seiner natürlichen Form. Raffiniertes Stevia-Pulver hat eine weiße Farbe. Raffiniert ist Stevia bis zu 300-mal süßer als Zucker. Der intensive süße Geschmack von reinem Stevia-Extrakt wird oft verdünnt, um ihn besser als Süßungsmittel verwenden zu können.
Stevia ist auch kalorienfrei. Der süße Geschmack im Stevia-Extrakt kommt vom Molekül Steviosid. Steviosid ist ein Glykosid, das in den Blättern der Pflanze vorkommt. Beim Verzehr durchläuft das Steviosid den Körper, ohne verändert zu werden.
Stevia kann verwendet werden, um normalen Zucker und künstliche Süßstoffe in Backwaren, Desserts und anderen kulinarischen Gerichten zu ersetzen. Menschen, die aus gesundheitlichen Gründen auf Kalorien oder Zucker verzichten möchten, verwenden häufig Stevia als alternativen Süßstoff. Stevia taucht neben dem Zucker immer häufiger in Coffeeshops, in Reformhäusern und auch in Reformhäusern auf.
Diabetiker verwenden häufig Stevia-Extrakt, da es als Süßungsmittel den Blutzucker nicht erhöht. Obwohl Stevia oft als geeigneter alternativer Süßstoff für Diabetiker angesehen wird, wurden noch keine abschließenden Studien zur Sicherheit des Stoffes durchgeführt. Menschen mit einer Erkrankung sollten vor der Anwendung von Stevia einen Arzt konsultieren.
Kalorienfrei und natürlich bedeutet nicht automatisch sicher. Unraffiniertes Stevia wurde von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als Nahrungsergänzungsmittel zugelassen, aber raffinierte Formen als Süßungsmittel sind noch nicht als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen. Dennoch wird Stevia in den Vereinigten Staaten, Europa und Japan weit verbreitet als natürlicher, alternativer, kalorienfreier Süßstoff verwendet.