Der Begriff „Stickstoffbilanz“ bezieht sich auf die Menge an Stickstoff, die der Körper ausscheidet, im Gegensatz zu der Menge an Stickstoff, die der Körper aufnimmt. Alle Makronährstoffe – Protein, Kohlenhydrate und Fett – bestehen aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff Moleküle. Protein allein enthält auch ein zusätzliches Stickstoffmolekül. Wenn der Körper Protein verdaut, werden diese Stickstoffmoleküle im Allgemeinen in das Blut freigesetzt. Die Messung des Stickstoffgehalts im Körper kann der genaueste Weg sein, um festzustellen, ob der Körper ausreichend, unzureichend oder überschüssiges Protein erhält.
Es gibt drei Zustände der Stickstoffbilanz: negativ, positiv. und Gleichgewicht. Wenn eine Person eine negative Stickstoffbilanz hat, ist der Stickstoffausstoß dieser Person größer als sein Stickstoffeintrag. Da Protein der einzige Makronährstoff ist, der ein Stickstoffmolekül enthält, kann eine negative Bilanz ein Zeichen für unzureichenden Proteinkonsum und Mangelernährung sein.
Wenn eine Person eine positive Stickstoffbilanz hat, bedeutet dies, dass die Person mehr Protein zu sich nimmt, als ihr Körper benötigt. Dies ist ein idealer Zustand für Sportler und Bodybuilder, da das zusätzliche Protein höchstwahrscheinlich zum Muskelwachstum beiträgt. Überschüssiges Protein kann auch Sportlern und Bodybuildern helfen, sich schneller vom Training zu erholen.
Wenn der Stickstoffhaushalt einer Person einen Gleichgewichtszustand erreicht hat, bedeutet dies, dass die Person ungefähr die gleiche Menge Stickstoff ausscheidet, wie sie aufnimmt. Dies ist im Allgemeinen ein normaler Zustand für gesunde Erwachsene, die sich ausgewogen ernähren. Die meisten Menschen brauchen normalerweise nicht die hohen Proteinmengen, die Bodybuilder und Sportler oft brauchen, um starke Muskeln aufzubauen.
Stickstoff wird normalerweise über den Urin ausgeschieden, daher wird der Stickstoffgehalt im Körper häufig mit einem Harnstoff-Stickstoff-Test im Urin gemessen. Die Ergebnisse des Tests werden dann typischerweise mit dem Stickstoffgehalt der individuellen Ernährung verglichen. Es wird allgemein gesagt, dass die Person eine positive, negative oder gleiche Stickstoffbilanz hat, abhängig von der Differenz zwischen ihrem Harnstoff-Stickstoffgehalt und dem Stickstoffgehalt ihrer Ernährung.
Der menschliche Körper braucht normalerweise mehr als nur Protein, um einen angemessenen Stickstoffspiegel aufrechtzuerhalten. Nahrungsproteine sollten von hoher Qualität sein, wie sie typischerweise in Eiern und magerem Fleisch enthalten sind. Auch der menschliche Körper benötigt in der Regel eine ausreichende Versorgung mit Fetten und Kohlenhydraten. Diese Makronährstoffe gelten weithin als essentiell für die Energieproduktion. Wenn der Fett- und Kohlenhydratgehalt in der Nahrung zu niedrig ist, verwendet der Körper Protein zur Energiegewinnung, was den Stickstoffgehalt des Körpers abbauen und die Fähigkeit des Körpers, beschädigte Zellen zu erneuern, hemmen.