Die ursprüngliche Bedeutung von Wörtern ändert sich im Laufe der Zeit und nimmt gelegentlich das genaue Gegenteil ihrer ursprünglichen Absicht an. Wäre ein Mensch in den 1970er Jahren gefragt worden, wie er die Grenze zwischen Ermöglichen und Unterstützen gezogen habe, hätte er wahrscheinlich mit einem Gefühl der tiefen Verwirrung reagiert. Die beiden Wörter hatten ursprünglich eine sehr ähnliche Konnotation, aber die Popularität von Medienpsychologen und Selbsthilfebewegungen hat dazu geführt, dass das Wort „Ermöglichung“ weitgehend negativ bewertet wird. Jemanden zu befähigen, im negativen Sinne, würde sich auf den Akt beziehen, eine Person zu ermutigen oder sie nicht daran zu hindern, sich selbstzerstörerisch oder ungesund zu verhalten. Im Gegensatz dazu hat das Wort „Unterstützung“ viel von seiner ursprünglichen Bedeutung behalten, nämlich einer Person zu helfen oder sie zu ermutigen, ein lohnendes Ziel zu erreichen.
In Wahrheit kann man einen anderen Menschen positiv befähigen. Zum Beispiel kann ein Elternteil einem Kind Geld leihen, damit es aufs College gehen kann. Die Freundlichkeit eines Freundes oder Vorbilds kann es einem ermöglichen, sich inspirieren zu lassen und anderen zu helfen. Diese positiven Ermöglicher würden ihr Kind oder ihren Freund dabei unterstützen, eine Ausbildung zu erlangen oder ein glücklicheres Leben zu führen. In solchen Beispielen ist keine Grenze zwischen einem Ermöglicher und einem Unterstützer zu ziehen, denn sie laufen praktisch auf dasselbe hinaus.
Im Lexikon der modernen Psychologie gibt es einen großen Unterschied zwischen Ermöglichen und Unterstützen. Wenn eine verheiratete Person einfach die Alkohol-, Glücksspiel- oder Drogensucht ihres Ehepartners finanzierte, könnte sie als ein Wegbereiter angesehen werden. Wenn er vorschlägt, dass sein Ehepartner ein Problem hat, und anbietet, ihm zu helfen oder eine Beratung zu arrangieren, dann würde er ihn unterstützen. Der Unterschied zwischen einem Enabler und einem Supporter ist in einer solchen Situation leicht ersichtlich, aber oft kann ein Szenario eintreten, in dem das eigene Verhalten nicht so klar ist.
Die beteiligten Personen, Orte, Aktionen oder Ereignisse definieren häufig die Grenze zwischen Ermöglichen und Unterstützen. Vielleicht möchte eine Person versuchen, eine Beziehung zu retten, obwohl sie von Natur aus missbräuchlich ist. Würde man einen solchen Kurs befürworten und wissen, dass die betreffende Person ein langfristiges Muster bei der Suche nach missbräuchlichen Partnern hat, würde sie ein negatives Verhalten ermöglichen. Wenn man hingegen auf ein solches Muster hinwies und Hilfestellung bei der Auflösung anbot, würden seine Handlungen als Unterstützung gewertet. Im wahrsten Sinne des Wortes besteht das Ziehen der Grenze zwischen Ermöglichung und Unterstützung darin, die Realität einer gegebenen Situation anzuerkennen und zu ignorieren.