In radioaktiven Umgebungen, wie sie mit Atomwaffen, Kernkraftwerken und der Weltraumforschung zu tun haben, besteht die Möglichkeit, dass die Strahlung in elektronische Hardware eindringt und Elektronen abfeuert, die entweder die Funktionalität der Hardware manipulieren oder die Chips vollständig zerstören. Um dies zu bekämpfen, ist die Strahlungshärtung eine Möglichkeit, die Hardware gegen diese elektronische Korruption resistent zu machen. Die meisten strahlungsgehärteten Chips ähneln kommerziell erhältlichen Chips, obwohl ihr Design und ihre Komponenten geringfügig abweichen können. Das Härten ist ein intensiver und schwieriger Prozess, daher liegen diese Späne normalerweise um mehrere Monate oder Jahre hinter der Schneide handelsüblicher Späne zurück.
Elektronische Chips werden in vielen strahlungsintensiven Umgebungen benötigt, einschließlich des Weltraums und in Kraftwerken. Das Problem bei diesem Bedarf besteht darin, dass Strahlung dazu neigt, geladene Teilchen in die Umgebung freizusetzen. Wenn nur ein Teilchen in einen Chip gelangt, können Hunderte oder Tausende von Elektronen durcheinander geraten, wodurch der Chip ungenaue Informationen anzeigt oder den Chip vollständig zerstört. Dies macht eine Strahlungshärtung unabdingbar, wenn Hardware in diesen Umgebungen verwendet werden soll, ohne dass die geladenen Teilchen die Nützlichkeit der Hardware beeinträchtigen.
Strahlungshärtung erfordert, dass die Hersteller von elektronischen Chips sowohl physische als auch logische Abschirmungen erstellen, um die Hardware zu schützen. Auf der physikalischen Seite bestehen die Chips aus isolierenden Materialien und die Komponenten sind oft magnetoresistiv. Abschirmungen werden auch hergestellt, um zu verhindern, dass die eigentliche Hardware jemals mit der Strahlung und den geladenen Teilchen interagiert. Auf der logischen Seite ist der Chip so konzipiert, dass er sich ständig selbst auf Fehler oder Speicherverlust überprüft und scannt. Dies sind beides große Probleme in radioaktiven Umgebungen, daher setzen die Chips Sweep- und Scan-Verfahren ganz oben auf ihrer Prioritätenliste.
Abgesehen von dem Design und den logischen Abschirmungen, die auf strahlungsgehärteten Chips angebracht sind, ähneln die Chips selbst handelsüblicher Hardware, die keiner Strahlungshärtung unterzogen wird. Diese Chips basieren auf aktuellen Chips und werden dann modifiziert. Die Modifizierung kann jedoch lange dauern, sodass die meisten gehärteten Späne mehrere Monate oder Jahre hinter modernster Hardware zurückbleiben.
Um zu testen, ob die Strahlungshärtung effektiv ist, platzieren Entwickler die Hardware normalerweise in einer Bestrahlungskammer und setzen sie Protonen- und Neutronenstrahlen aus, die denen in tatsächlichen radioaktiven Umgebungen ähnlich sind. Dies gibt Entwicklern eine Vorstellung davon, wie effektiv die Abschirmmethoden sind. Gleichzeitig ahmen diese Tests die realen Bedingungen nicht vollständig nach, was bedeutet, dass die Testergebnisse und die tatsächliche Wirksamkeit drastisch abweichen können.