Der Tagebau ist eine Art des Tagebaus, bei dem eine dünne Materialschicht, die als „Abraum“ bekannt ist, entfernt wird, um auf vergrabene Lagerstätten mit nützlichen Mineralien zuzugreifen. Diese Art des Abbaus ist nur in Gebieten effektiv, in denen die Mineralvorkommen sehr nahe an der Oberfläche liegen, sodass der Abraum schnell und einfach entfernt werden kann, um dorthin zu gelangen. Klassischerweise wird der Tagebau zum Abbau von Teersand und Kohle verwendet. Diese Technik wird auch als Open Cast, Open Cut oder Stripping bezeichnet.
Bei dieser Technik ist der erste Schritt das Entfernen von Bäumen, Sträuchern und Strukturen auf dem abzubauenden Gebiet, ein Vorgang, der normalerweise mit schweren Bulldozern durchgeführt wird. Als nächstes werden Löcher für die Platzierung von Sprengstoff gebohrt, der den Abraum auflockert, damit er mit Erdbewegungsgeräten entfernt werden kann. Einige der größten Industrieanlagen der Welt werden im Tagebau eingesetzt, wobei das Abraum je nach Handhabung der Mine neben der Baustelle aufgeschichtet oder zur Entsorgung abtransportiert wird. Einmal freigelegt, können die Mineralien extrahiert werden.
In vielen Fällen funktioniert der Bergbaubetrieb ein wenig wie das Mähen des Rasens: eine Reihe nach der anderen. Bei dieser Technik werden abgebaute Streifen verwendet, um den abgetragenen Abraum aus der Nachbarreihe zu halten, damit er nicht abtransportiert werden muss. Diese Technik erleichtert auch die Kontrolle der Stabilität und der Bedingungen in der Mine, da immer nur ein kleiner Abschnitt aktiv bearbeitet wird.
Der Flächentagebau ist für relativ flache Bodenbereiche konzipiert, die schnell und einfach bearbeitet werden können. Das Hauptanliegen in flachen Gebieten ist die Eindämmung und die ordnungsgemäße Entsorgung von Abraum, um den Standort unter Kontrolle zu halten. Beim Contour Strip Mining werden Streifen um die Konturen eines Berges gegraben, und Bergleute müssen vorsichtiger sein, um Einbrüche und andere Probleme zu vermeiden, die zu Verletzungen oder Todesfällen führen können.
Wie man der Beschreibung entnehmen kann, kann der Tagebau extrem störend sein. Der ungewollte Abraum besteht oft aus nährstoffreichem Oberboden, der über Jahrhunderte aufgebaut sein kann, und wenn der Abraum achtlos entsorgt wird, ist dies eine enorme Verschwendung. Selbst wenn der Abraum ersetzt wird, kann es Jahrzehnte oder länger dauern, bis sich Pflanzen und Tiere in der Region erholt haben. Auch Verschmutzung kann zum Thema werden, je nachdem, was abgebaut wird und ob es vor Ort verarbeitet wird.