Surface Mining ist eine Abbaumethode zur Gewinnung von Mineralien und Metallen, die sich nahe der Erdoberfläche befinden. Es gibt drei grundlegende Arten des Tagebaus: Tagebau, Tagebau und Steinbruch. Diese Methoden sind viel wirtschaftlicher als der Untertagebergbau, können jedoch größere Auswirkungen auf die Umgebung haben, wenn keine Anstrengungen zur Rückgewinnung des Landes unternommen werden.
Der Tagebau beinhaltet Aushub, der wie eine Terrasse aussieht. Es werden Einschnitte in den Boden gemacht und der Bereich in dieser Tiefe wird um den Umfang der Mine herum bearbeitet. Sobald die Mineralien und Abfälle von dem Felsvorsprung, der als Bank bezeichnet wird, entfernt wurden, bewegt sich der Aushub eine Ebene nach unten und die Arbeit beginnt von neuem. Diese Art des Tagebaus, auch als Hartgesteinsbergbau bekannt, wird typischerweise eingesetzt, um Metallerze wie Kupfer, Gold, Eisen und Aluminium und andere Mineralien zu gewinnen.
Der Tagebau ist eine Form des Tagebaus, die hauptsächlich für den Kohleabbau verwendet wird. Das Gestein und die Erde, die das Erz bedecken, werden streifenweise entfernt. Nachdem das Erz aus dem ersten Streifen entnommen wurde, wird daneben ein zweiter Streifen geschnitten und der Abfall des zweiten Streifens wird zum Hinterfüllen des ersten verwendet. Dies geht so lange, bis das Erz erschöpft ist, und dann wird der Abfall des ersten Streifens verwendet, um den letzten zu füllen.
Sand, Kies, Ton, Granit und andere Baumaterialien werden in Steinbrüchen abgebaut. Diese Art des Bergbaus beginnt damit, dass in Gestein gesprengt wird, um die größten Brüche zu erzeugen. Gesteine werden durch Brechmaschinen weiter zerkleinert und nach Größe getrennt. Beim Abbau von Zierstein wird das Gestein nicht gesprengt, sondern eine Methode namens Räumen verwendet, bei der anstelle von Sprengstoff Keile in Löcher gesteckt werden. Die Keile werden in die Löcher gehämmert, bis der Stein abbricht.
Der Tagebau kann eine kostengünstige und relativ sichere Methode sein, um dringend benötigte Ressourcen zu erreichen. Die Umweltschäden, wenn die Mine nicht rekultiviert wird, können jedoch erheblich sein. Zu den Problemen in Gebieten mit stillgelegten Minen zählen verschmutztes Oberflächen- und Grundwasser, durch Sedimente verstopfte Bäche, Erdrutsche, Rauch und instabiler Boden.
In den Vereinigten Staaten wurde mit dem Surface Mining Control and Reclamation Act das Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) als Büro im Innenministerium eingerichtet, um die Rekultivierung von Tagebauen zu überwachen. Das Hauptaugenmerk liegt auf dem Kohlebergbau, und das OSMRE hat die Aufgabe, sicherzustellen, dass der Bergbau auf umweltverträgliche Weise durchgeführt wird und das Land während und nach dem Abbauprozess zurückgewonnen wird. Um dies zu erreichen, haben sie die Befugnis, in Gebieten, in denen eine Rekultivierung nicht möglich ist, Bergbaurechte zu verweigern.
In Großbritannien, das eine viel längere Geschichte des Tagebaus hat als die USA, ist die Rekultivierung ebenfalls ein erforderlicher Teil des Bergbauprozesses. In vielen Fällen hat Tagebau in Gebieten mit unbrauchbarem Land stattgefunden, und der Rekultivierungsprozess hat den Boden nicht nur wiederhergestellt, sondern verbessert. Aufgewühltes Land in Großbritannien wird für Landwirtschaft, Wohnsiedlungen, Parks, Golfplätze und viele andere Projekte verwendet, die den lokalen Bedürfnissen entsprechen.