Surfen ist eine Wassersportart, bei der Sportler auf einem speziellen Gerät, einem Surfbrett, brechende Wellen ans Ufer reiten. Der Sport hat eine Reihe von Ablegern hervorgebracht, darunter Wakeboarding, Skimboarding, Skateboarding und Windsurfen. Surfen ist nicht nur ein dynamischer Sport, der von Menschen aller Leistungsstufen ausgeübt werden kann, sondern auch mit einer spezifischen Surf-Subkultur verbunden, der einige Leute nacheifern wollen. Kalifornien, Hawaii und Australien werden vor allem mit dem Surfen in Verbindung gebracht, aber gute Surfspots gibt es auf der ganzen Welt, von der Küste Afrikas bis zu den Stränden Japans.
Die Ursprünge des Surfens sind mindestens 500 Jahre alt, möglicherweise sogar noch älter. Frühe polynesische Kulturen entwickelten den Sport und brachten ihn auf Reisen durch den Pazifik mit, um ihn Missionaren und europäischen Entdeckern vorzustellen. Damit Sie nicht denken, dass Surfen nur etwas für zottelige Hintern ist, schrieb Captain Cook selbst auf seinen Reisen über das Surfen auf Hawaii. Frühe Missionare versuchten, das Surfen zu unterdrücken, aber der Sport wurde weiterhin praktiziert und in den 1920er Jahren explodierte er dank der Arbeit von Duke Kahanamoku, einer hawaiianischen Surflegende.
Die zum Surfen erforderliche Ausrüstung variiert, je nachdem, wo sich der Surfer befindet. Es wird mindestens ein Brett benötigt, das je nach Surfstil des Surfers in Länge oder Konstruktion variieren kann. Die meisten Boards sind in traditionelle Longboards und modernere Shortboards unterteilt. In Klimazonen mit kaltem Wasser benötigt ein Surfer auch einen Neoprenanzug, damit er sich im Wasser wohl fühlt.
Der Surfer paddelt mit seinem Board zum Break oder lässt sich von einem kleinen Boot schleppen. Der Break ist ein Abschnitt abseits des Strandes, in dem die Wellen dazu neigen, sich zu brechen, enorme Energiemengen verdrängen und sich zu einem markanten Swell kräuseln, der bis zum Ufer geritten werden kann, wenn der Surfer perfekt positioniert ist. Wenn eine Welle zu brechen beginnt, paddelt ein Surfer, um mitzuhalten, wird schließlich von der Energie der Welle erfasst und stürzt ans Ufer. Surfer können je nach Können und persönlicher Vorliebe auf ihren Boards liegen, sitzen oder stehen.
Wie andere Sportarten im Meer kann auch Surfen gefährlich sein. Wellen und Strömungen sind nicht vorhersehbar, insbesondere an unbekannten Küsten, und Surfer können verletzt oder getötet werden. Dies gilt insbesondere für das Big Wave Surfing, bei dem Surfer an berühmten Spots wie den Mavericks in Kalifornien, wo jedes Jahr auch ein großer Surfwettbewerb stattfindet, besonders große Wellen suchen. Spats über besonders gute Surfspots haben auch zu Verletzungen oder langen Lauffehden geführt, die den Sport für Neulinge an umkämpften Spots gefährlich machen können.
Surfen ist nicht nur eine Freizeit- oder manchmal spirituelle Praxis, sondern auch ein Wettkampfsport, der von großen Wettbewerben auf der ganzen Welt gesponsert wird. Menschen, die mit dem Surfen anfangen möchten, finden normalerweise jemanden, der Unterricht anbietet, vorausgesetzt, sie befinden sich in einem Gebiet der Welt in der Nähe des Ozeans. Surfbretter und Neoprenanzüge werden häufig gemietet, damit die Leute den Sport ausprobieren können, bevor sie sich für teure Ausrüstung entscheiden. Möchtegern-Surfer sollten gewarnt werden, dass der Sport sehr süchtig machen kann und bekanntermaßen zu einer alles verzehrenden Leidenschaft geworden ist.