Eine Wechselstromsteckdose (AC) ist eine Steckdose für Gerätestromanschlüsse, die mit Wechselstrom betrieben werden. Steckdosen, die tragbare und andere Geräte mit Wechselstrom versorgen, sind ein fester Bestandteil von Wohnhäusern und gewerblichen Industrien, einschließlich Bereichen wie dem Bauwesen, in denen viele kabelgebundene Elektrowerkzeuge mit Wechselstrom betrieben werden. Die Prävalenz von Wechselstrom gegenüber Gleichstrom (DC) ist größtenteils auf seine erhöhte Vielseitigkeit und einfache Übertragung über lange Distanzen zurückzuführen.
Die Dominanz des Wechselstroms begann im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten, als der Erfinder Thomas Edison seine überlegenen Übertragungsfähigkeiten von Kraftwerken zu Haushalten gegenüber der von Gleichstrom demonstrierte. Die Vorherrschaft der Wechselstromsteckdose ist auch darauf zurückzuführen, dass Wechselstrom mit viel höheren Spannungen betrieben werden kann als Gleichstrom, was die Verwendung für große Geräte wie Waschmaschinen und Trockner, Fernseher und Computer mit hohem Strombedarf ermöglicht . Es ist auch möglich, den Ausgang einer Wechselstromsteckdose mit einem kleinen Gleichrichter in Gleichstrom umzuwandeln, wodurch Niederspannungs-Gleichstromgeräte wie Elektrowerkzeuge, schnurlose Telefone und akkubasierte Elektronik tragbar und praktisch werden.
Das Design der Wechselstromsteckdose ist nicht universell, da sie fünf verschiedene Steckerformen hat, die auf fünf verschiedenen Regionen der Welt basieren. Das Vereinigte Königreich, Irland, einige Regionen Afrikas, Hongkong und Singapur verwenden eine flache dreipolige Wechselstromsteckdose, die für 230 Volt bei 50 Hertz-Zyklen ausgelegt ist. Südeuropa und Teile des Nahen Ostens, Afrikas und Südamerikas wie Spanien, Israel, Madagaskar und Uruguay verwenden eine abgerundete zweipolige Wechselstromsteckdose, die mit 220 Volt bei 50 Hertz betrieben wird.
Nordamerika, Japan und Teile von Südamerika und der Karibik verwenden eine flache zweipolige Wechselstromsteckdose für 120 Volt bei 60 Hertz. Australien, Neuseeland, Fidschi und China verwenden alle eine flache, abgewinkelte und zweipolige Wechselstromsteckdose mit 220-240 Volt und 50 Hertz. Einige nordeuropäische Länder haben auch eine separate AC-Steckdose, eine größere Version mit abgerundeten Zinken, die von Ländern wie Schweden verwendet wird und mit 230 Volt und 50 Hertz betrieben wird.
Obwohl jede der fünf AC-Steckdosenausführungen für ein bestimmtes Land bestimmt sein kann, gibt es in einigen Ländern Steckdosen für mehrere Arten von Steckdosen. Dies liegt daran, dass der Spannungsbereich für alle Steckdosen normalerweise innerhalb von plus oder minus 20 Volt von zwei Hauptkategorien liegt – 220/240 Volt und 100/130 Volt – mit entweder 50 oder 60 Hertz Frequenzzyklen. Dadurch ist es möglich, viele für Wechselstrom ausgelegte Geräte in verschiedenen Ländern zu verwenden, selbst wenn die Nennspannung um 10 % von dem, wofür das Gerät gebaut wurde, abweicht.