Die Telefonberatung umfasst alle psychologischen Leistungen, die telefonisch erbracht werden. Dies können Beratungsgespräche, Hotlines oder Krisenhotline-Anrufe sein. Die telefonische Beratung ermöglicht es Menschen, die ohne Transportmittel sind, für Live-Besuche zu peinlich sind oder aus anderen Gründen nicht in der Lage sind, an Live-Psychotherapiesitzungen teilzunehmen, psychologische Dienste von überall aus in Anspruch zu nehmen.
Die Preise für die telefonische Beratung variieren je nach Art der in Anspruch genommenen Beratung. Viele Hotlines sind zum Beispiel kostenlos. Die meisten Einzeltherapeuten oder Psychiater berechnen für Telefonsitzungen ähnliche Gebühren wie für Arztbesuche. Auch Versicherungen können diese Gebühren übernehmen. Eine durchschnittliche Sitzung dauert in der Regel zwischen 30 Minuten und einer Stunde.
Obwohl Einzelpersonen die häufigsten telefonischen Beratungspatienten sind, kann die Technik auch für Paare oder Gruppen verwendet werden. Da es sich bei der Telefontherapie um einen Ferndienst handelt, stehen den Therapeuten häufig Websites zur Terminvereinbarung zur Verfügung. Diese Websites listen normalerweise die Gebühren auf, die mit dem Anruf verbunden sind. Einige Therapeuten sind bereit, das Telefonat selbst zu bezahlen, solange der Patient für die Therapieleistungen bezahlt.
Auch Personen, die bereits Praxisbesuche absolviert haben, nutzen manchmal eine Telefontherapie. Dies kann im Notfall als Unterstützung dienen. Nachsorgetermine oder gelegentliche Rückfragen nach einer abgeschlossenen Therapiebehandlung können auch telefonisch erfolgen. Einige Therapeuten bitten ihre Patienten auch, sie auf Reisen zu Telefonsitzungen anzurufen.
Patienten mit Erkrankungen, die sie zögern lassen, einen Arzt aufzusuchen, wie beispielsweise Agoraphobie, kann oft durch telefonische Beratungsdienste geholfen werden. Studien haben gezeigt, dass eine telefonische Beratung bei der Behandlung verschiedener Erkrankungen wie Depressionen ebenso erfolgreich sein kann. Viele Patienten berichten auch, dass sie ihre Probleme lieber telefonisch als persönlich besprechen.
Es ist zu beachten, dass einige Telefonberatungsdienste als Falschmeldungen oder Betrug existieren können, um Geld- und Kreditkarteninformationen von Verbrauchern zu erhalten. Verbraucher sollten sich vor solchen Betrügereien in Acht nehmen und ihre Möglichkeiten gründlich recherchieren, bevor sie einen Telefonberatungsdienst in Anspruch nehmen. Überweisungen von anderen Patienten, wie Familienmitgliedern oder Freunden, sowie von anderen Ärzten können oft helfen, solche Situationen zu vermeiden.
Für diejenigen, die nicht in der Lage sind, einen Therapeuten persönlich zu treffen, gibt es neben der telefonischen Beratung mehrere andere Möglichkeiten. Viele Berater sind bereit, Gruppentherapiesitzungen in einem Chatroom über das Internet durchzuführen. Der technologische Fortschritt ermöglicht auch die Verwaltung von therapeutischen Leistungen per E-Mail oder Instant Messaging. Einige Berater führen sogar erste Interviews oder Sitzungen mit Kunden über soziale Netzwerke oder Handy-SMS.