Thermischer Komfort ist ein Konzept, das an die Zufriedenheit des Einzelnen mit seinem Raumklima gebunden ist. Damit sich eine Person wohlfühlt, darf sie weder zu kalt noch zu heiß sein. Da diese Art von Komfort sowohl durch interne als auch durch externe Faktoren beeinflusst werden kann, wird sich nicht jeder Mensch in der gleichen Umgebung wohlfühlen. Die drei wichtigsten externen Faktoren sind Luftfeuchtigkeit, Lufttemperatur und Luftbewegungen. Diese Faktoren werden in Arbeitsumgebungen oft genau überwacht, da Mitarbeiter typischerweise produktiver sind, wenn es ihnen nicht zu heiß oder zu kalt ist.
Viele verschiedene Faktoren können zum thermischen Komfort beitragen, und jeder Mensch kann einen anderen Temperaturbereich haben, mit dem er oder sie zufrieden ist. Interne Faktoren wie Stoffwechsel und Alter können zur individuellen Wärmeempfindlichkeit beitragen, und es wurden auch geschlechtsspezifische Unterschiede festgestellt. In manchen Fällen kann es auch eine psychologische Komponente geben. Die Menge und Art der Kleidung, die eine Person trägt, beeinflusst auch ihren Komfort, da jemand, der in einer Innenumgebung schwere Kleidung trägt, tendenziell wärmer ist als eine andere Person, die leichte Kleidung trägt.
Arbeitgeber versuchen oft, ein Maß an thermischer Behaglichkeit zu bieten, das wahrscheinlich die meisten Menschen zufrieden stellt. Um dies zu erreichen, können verschiedene Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HLK) verwendet werden. Die drei externen Faktoren, die auf diese Weise gesteuert werden können, sind Temperatur, Feuchtigkeit und Luftzirkulation. Die Temperatur ist der Kernfaktor für die thermische Behaglichkeit, obwohl sie sowohl durch die Luftfeuchtigkeit als auch durch die Luftgeschwindigkeit erheblich beeinflusst werden kann.
In Innenräumen ist normalerweise eine gewisse Luftbewegung erforderlich, obwohl eine übermäßige Menge dazu führen kann, dass sich ein Raum kälter anfühlt, als er ist. Luftgeschwindigkeiten in Innenräumen von mehr als 0.25 Metern pro Sekunde (50 Fuß pro Minute) können die Arbeiter ebenfalls ablenken. Hohe Luftfeuchtigkeit kann dazu führen, dass sich Menschen unwohl fühlen und führt oft dazu, dass sich ein Bereich stickig anfühlt, aber niedrige Luftfeuchtigkeit kann Atemprobleme verursachen. All diese Faktoren müssen ausgewogen sein, um den meisten Menschen den größtmöglichen Komfort zu bieten.
Neben menschlichen Mitarbeitern wurden viele dieser Konzepte auch auf Nutztiere angewendet. Der thermische Komfort von Tieren kann die Produktivität beeinträchtigen, und Studien haben eine Verringerung bestimmter biologischer Funktionen bei extremen Temperaturen gezeigt. Insbesondere Schafe haben eine verminderte Fähigkeit, Nahrung zu verdauen, wenn sie sich in einem Zustand thermischen Unwohlseins befinden, so dass die Behebung dieses Problems zu höheren Erträgen führen kann.