Das Tourettes-Syndrom ist eine Störung des Gehirns, die für einige von einer geringfügigen Unannehmlichkeit bis zu einer völlig schwächenden Erkrankung für andere reicht. Es ist nach einem französischen Arzt, Georges Gilles de la Tourette, benannt, der einige der Grundlagen für die Erforschung der Erkrankung legte.
In der populären Denkweise zeichnet sich Tourettes durch das unkontrollierbare Ausstoßen von Obszönitäten aus. Dieses spezielle Symptom ist als Koprolalie bekannt und ist bei denjenigen, bei denen diese Störung diagnostiziert wurde, relativ selten. Die meisten Berichte zeigen, dass zwischen 10 und 15 % derjenigen mit Tourettes Koprolalie aufweisen. Dennoch ist die Erkrankung in der Öffentlichkeit eng mit Koprolalie verbunden.
Die beiden Hauptausstellungen von Tourettes, die in den meisten Fällen vorkommen, sind phonische und motorische Tics. Phonic Tics bestehen aus Geräuschen, die unkontrollierbar sind, oft leises Stöhnen oder scharfe, unterbrochene Geräusche. Motorische Tics nehmen unterschiedliche Formen an und können sich in verschiedenen Muskelgruppen im ganzen Körper manifestieren, oft im Gesicht als schnelles Blinzeln oder Krämpfe der Lippen oder Wangen.
Im Gegensatz zu vielen neurologischen Störungen, bei denen sich physische Tics ohne Vorwarnung und ohne Kontrolle manifestieren, werden die Tics von Tourettes oft als halbfreiwillig beschrieben, da diejenigen mit der Störung oft in der Lage sind, eine gewisse Kontrolle darüber zu zeigen. Die meisten Menschen beschreiben eine Periode, bevor sich ein Tic manifestiert, in der sie sich des Drangs bewusst werden, sich auszudrücken. Dies kann oft als Juckreiz oder Kratzen auftreten oder als ein seltsames Gefühl, das dem Niesen ähnlich ist. Irgendwann wird der Drang zu groß und die Person muss mit dem Tic loslassen, sei es phonisch oder physisch.
Manche Menschen, insbesondere wenn sie älter werden und seit einiger Zeit bewusst mit Tourettes umgehen, stellen fest, dass sie ihre Tics für längere Zeit unterdrücken können. Zu Beginn stellen sie möglicherweise fest, dass sie ihre Tics für einige Sekunden oder Minuten zurückhalten und sie schließlich stundenlang unterdrücken können. Irgendwann müssen die Tics jedoch immer zum Ausdruck gebracht werden, und wenn sie es sind, scheinen sie oft durch das Festhalten verstärkt zu werden. Viele Menschen, die mit dieser Erkrankung leben, beherrschen die Kunst, ihre Tics in der Öffentlichkeit zu unterdrücken, bis sie einen abgeschiedenen Ort finden mit einer Flut von verbalen oder körperlichen Tics loszulassen.
Die Manifestation dieser Tics scheint durch eine Reihe von Faktoren, insbesondere durch erhöhte Energiezustände, verstärkt zu werden. Dies kann entweder positiv sein, wie bei hoher Aufregung, oder negativ, wie in Situationen, die viel Stress verursachen.
Es wird angenommen, dass 1 bis 10 von 1,000 Personen Tourettes von irgendeinem Schweregrad haben. Während bei der Mehrheit eine als geringfügig diagnostizierte Erkrankung vorliegt, ist die Störung bei einigen so schwerwiegend, dass sie ihr tägliches Leben behindert. Obwohl Medikamente zur Behandlung zur Verfügung stehen, entscheiden sich viele Menschen, die mit der Störung leben, dafür, sich stattdessen darauf zu konzentrieren, zu lernen, ihre Tics in ihren Alltag zu integrieren. Dies liegt zum Teil daran, dass viele Menschen mit Tourettes gelernt haben, ihre Tics als Teil ihrer Persönlichkeit zu akzeptieren, und zum Teil, weil die Medikamente zur Behandlung der Erkrankung nicht sehr wirksam sind und Nebenwirkungen haben, die von geringfügig bis sehr schwerwiegend reichen.
Es gibt eine energische zeitgenössische Bewegung, die dazu beiträgt, Mythen über Tourettes zu zerstreuen, um Menschen mit dieser Erkrankung das Leben zu erleichtern. Hollywood und eine falsche populäre Konzeptualisierung der Krankheit haben dazu beigetragen, sie bis zu einem Punkt zu dämonisieren, an dem diejenigen, die die Krankheit offen ansprechen, sozial stigmatisiert oder bei der Arbeitssuche benachteiligt werden können. Gruppen wie die Tourettes Foundation zielen darauf ab, die breite Öffentlichkeit aufzuklären, um Menschen mit dieser Krankheit eine leichtere Integration in die Gesellschaft zu ermöglichen.