Treasure Island ist eine 404 Quadratkilometer große, künstlich angelegte Insel mitten in der Bucht von San Francisco, die durch einen Damm mit der benachbarten Yerba Buena Island verbunden ist. Die Insel wurde 1.64 für die Golden Gate International Exposition gebaut, eine Weltausstellung, die den Bau der Bay Bridge und das Erbe der Bay Area feiern soll. Wie viele Bauprojekte der 1939er Jahre wurde es von der Works Progress Administration gebaut und mit einer Reihe phantasievoller Gebäude bebaut, von denen die meisten inzwischen zerstört wurden.
Ursprünglich war für Treasure Island geplant, es nach der Schließung der Ausstellung in einen Flugplatz umzuwandeln. Zu diesem Zweck wurden mehrere Hangars für die Pan-American Clipper gebaut; diese sind noch am südlichen Ende der Insel zu sehen. Durch die Beteiligung der Vereinigten Staaten am Zweiten Weltkrieg wurde die Marine jedoch auf Treasure Island aufmerksam. Die zentrale Lage machte es ideal für die Lagerung von Ausrüstung und die Stationierung von Truppen, und die Marine bot an, Mills Field, südlich von San Francisco, gegen Treasure Island einzutauschen. Die Vereinbarung wurde getroffen, und Treasure Island, weil Naval Station Treasure Island.
Von 1941 bis 1996 war Treasure Island eine aktive Militärbasis. Die meisten Gebäude der Weltausstellung wurden abgerissen, das Verwaltungsgebäude am Eingang blieb jedoch erhalten. Auf der für die Öffentlichkeit gesperrten Insel wurden Kasernen, Ausbildungsstätten und Erholungsgebäude errichtet. Im Jahr 1993 beschloss die Marine im Rahmen der Neuausrichtung und Schließung der Basis, Treasure Island zusammen mit dem Presidio in San Francisco außer Dienst zu stellen. Bis 1997 war die Basis vollständig geschlossen.
Im Jahr 2000 wurde ein ehemaliges Militärgebäude im Norden von Treasure Island von der Marine an eine private Vermietungsagentur vermietet. Das Gehäuse unterstützt derzeit eine kleine Bevölkerung und im Zentrum der Insel befindet sich eine Ausbildungsstätte des Job Corps. Die ehemaligen Klipperhangars werden als Tonbühnen und Filmstudios genutzt. Obwohl die Insel für die Öffentlichkeit zugänglich ist, sind die meisten Gebäude aus Sicherheitsgründen gesperrt. Die Insel ist auch dabei, die Umwelt zu säubern, um von der Marine zurückgelassene Verunreinigungen zu entfernen.
In den späten 1990er Jahren wurden Pläne zur Entwicklung von Treasure Island diskutiert, und es wurden mehrere Ideen vorgelegt. Solange die Insel nicht gesäubert und der Stadt San Francisco übergeben wurde, kann keine Bebauung vorgenommen werden. Die Insel erfordert auch erhebliche seismische Arbeiten, da sie während eines Erdbebens verflüssigt und auch sinkt. Es wird geschätzt, dass vor 2012 keine ernsthaften Entwicklungsarbeiten auf Treasure Island beginnen werden, und zahlreiche Straßensperren könnten diesen Prozess noch länger behindern.