Das Mississippi River System ist der viertlängste Fluss der Welt und durchquert auf seinem Weg zum Meer 10 US-Bundesstaaten. Der Mississippi wurde erstmals 1541 vom spanischen Entdecker Hernando de Soto dokumentiert, obwohl die amerikanischen Ureinwohner seit Generationen entlang des Flusses lebten. Das Quellgebiet des Mississippi hat seinen Ursprung im Lake Itasca. Dieser See wurde 1832 von Henry Rowe Schoolcraft dokumentiert und benannt, der nach dem Quellgebiet gesucht hatte, während er sich mit lokalen Stämmen befasste. Schoolcraft hat den Namen Itasca aus den lateinischen Wörtern für „Wahrheit“ und „Kopf“ geschaffen und beabsichtigt, dass der See als „wahrer Kopf“ des Mississippi bekannt ist.
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Es ist schwierig, die genaue Länge eines Flusses zu bestimmen, aber der Mississippi wird normalerweise auf eine Länge von 2300 bis 2500 Meilen geschätzt.
Der Mississippi kann nur als der viertlängste Fluss der Welt angesehen werden, wenn die Länge des Missouri River in die Schätzung einbezogen wird. Der Mississippi allein ist nur der 20. längste Fluss der Welt und der drittlängste der USA.
Der Itasca-See ist mit einer Breite von etwa 20 bis 30 Fuß die engste Stelle des Flusses. Der Mississippi erstreckt sich am Lake Winnibigoshish über 11 Meilen breit.