Viele Bauvorhaben beinhalten das Ausheben von Gräben und Vertiefungen mit Erdbaumaschinen. Grabenverbau ist die Verstärkung dieser Gräben durch die Verwendung eines Metall- oder Holzverbausystems, das ein Einsinken der Grabenseiten verhindert. Dies geschieht nicht nur, um die Form und Nützlichkeit der Gräben zu erhalten, sondern auch um das Leben der Arbeiter zu schützen in ihnen arbeiten.
Im Bauwesen wird bei fast jedem Projekt ein Grabenaushub benötigt. Ein Graben ist im Allgemeinen tiefer als breit und die meisten sind 15 m oder weniger breit. Das Ausgraben von Gräben wird von vielen als der gefährlichste Teil einer Bautätigkeit angesehen, daher ist es für die Arbeiter auf der Baustelle wichtig, bei der Arbeit in einem Graben sicher zu sein.
Abhängig von den Abmessungen des Grabens und der Art des Bodens, in den er gegraben wird, gibt es verschiedene Arten von Grabenverbau, die häufig verwendet werden. Bei schmalen Gräben werden zwischen den Grabenseiten kleine hydraulische Ufer aus Aluminium angebracht. Diese Ufer ähneln kleinen Leitern und können leicht von einem Arbeiter gehandhabt und so schnell installiert werden, wie der Graben ausgehoben ist. Leicht unterschiedliche Ufer für schmale und tiefe Baugruben bestehen aus gewellten Aluminiumplatten, die durch verstellbare Stangen getrennt sind. Diese Ufer können Hunderte von Pfund weniger wiegen als andere Geräte, die zum Verbauen tiefer Gräben verwendet werden.
Für den Grabenverbau werden häufig Flachstahlplatten verwendet, wenn der Graben breit ist. Diese Platten werden von Stahlschraubenwinden gehalten, die nach außen gegen die Seiten drücken, ähnlich wie eine Duschvorhangstange. Manchmal muss ein Graben mit Grabenkästen verstärkt werden. Diese bestehen normalerweise aus Sperrholz, mit Metallverstärkungen an den Ecken. Grabenkästen bedecken nicht nur die Seiten, sondern auch den Boden des Grabens und sind am nützlichsten, wenn es wichtig ist, die Integrität aller Seiten des Grabens zu erhalten.
Der Grabenverbau ist wegen der Gefahren, die ohne ihn bestehen würden, für jede Baustelle von entscheidender Bedeutung. Ein Kubikmeter Erde kann bis zu 3,000 Pfund wiegen. (1,360 kg), was ausreicht, um einen Arbeiter, der in einen Einsturz gerät, sofort zu töten. Der verstärkte Einsatz von Grabenverbau hat zu einem Rückgang dieser Art von Todesopfern geführt, aber es ist immer noch von größter Bedeutung, die Sicherheitsvorschriften zu kennen und zu befolgen.
Auch in einem gut gesicherten Graben lauern Gefahren. Ein Grabenarbeiter muss beispielsweise wissen, welche Ausrüstung in der Nähe verwendet wird. Dämpfe von Baumaschinen können sich leicht in Gräben absetzen und stellen eine ebenso große Gefahr dar wie ein Einsturz.