Trockenfracht ist ein Begriff, der verwendet wird, um Güter zu beschreiben, die fest und trocken sind und keine besonderen Vorsichtsmaßnahmen während des Versandprozesses erfordern. Waren dieser Art sind weder gasförmig noch flüssig und können in Containern versandt werden, die keine Temperaturkontrollausrüstung enthalten. Es gibt eine Reihe von Arten von Gütern, die als Trockenfracht angesehen werden können, darunter einige Trockengüter, Metalle wie Eisen oder Stahl und sogar einige Arten von Lebensmittelgetreide, die eine höhere Toleranz gegenüber Hitze oder Kälte aufweisen.
Die Trockenfrachtschifffahrt gilt als relativ einfach zu bewerkstelligen. Waren, die in diese Art von Versand eingeschlossen sind, erfordern nichts anderes als eine ordnungsgemäße Verpackung und Lagerung in diesem Versandbehälter, um von einem Ursprungspunkt zu einem Bestimmungsort transportiert zu werden. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Produkte dieser Art verderben, selbst wenn während des Versandprozesses extreme Hitze oder Kälte erfahren. Da die Trockenladung für den Versender einen geringeren Aufwand darstellt, um sicherzustellen, dass die Ware in gebrauchsfähigem Zustand ankommt, sind die angesetzten Kosten für den Versandprozess in der Regel niedriger als die Kosten für den Versand von Waren, die einer zusätzlichen Sonderbehandlung bedürfen.
Ein Trockenfrachtcontainer ist normalerweise luftdicht und verhindert effektiv, dass äußere Elemente die zu versendenden Waren beschädigen. Dies gilt unabhängig davon, ob die Ware per Bahn, Straße oder Wasser transportiert wird. Trockenfrachtschiffe, Lastkraftwagen und Eisenbahnwaggons enthalten normalerweise keine Ausrüstung, um die Innentemperatur der Versandcontainer innerhalb eines bestimmten Bereichs zu halten, da die Trockengüter von Temperaturänderungen nicht beeinflusst werden. Typischerweise sind die Gefahr, dass Feuchtigkeit in den Container eindringt, sowie Schäden, die entstehen, wenn sich die Güter während des Transports verschieben, die beiden Bereiche, die beim Versand jeglicher Art von Trockengütern Anlass zur Sorge geben.
Viele Nationen sehen spezifische Vorschriften für den Versand von Trockengütern innerhalb ihrer Grenzen vor. Darüber hinaus ist der Prozess des Imports oder Exports dieser Art von Fracht normalerweise auch in den staatlichen Handelsvorschriften zwischen den beiden beteiligten Ländern geregelt. Versender beachten diese Vorschriften und neigen dazu, ihre Kunden darüber zu informieren, welche Vorkehrungen bei der Vorbereitung der Ware für den Versand getroffen werden müssen, welche Art von Be- und Entladevorgängen anfallen und welche Gebühren für die Erbringung der Versandleistung zu erwarten sind. Bei richtiger Befolgung wird das Risiko einer Kontamination durch Feuchtigkeit oder Beschädigungen durch Verlagerungen während des Transports minimiert, sodass die Waren ihren Bestimmungsort im gleichen Zustand erreichen, wie sie ihren Ursprungshafen verlassen haben.