Alles, was sich schneller als die Schallgeschwindigkeit fortbewegt, wird als „Überschall“ bezeichnet. Überschalltransport bezieht sich auf jedes Fahrzeug, das in der Lage ist, Passagiere oder Fracht bei diesen Geschwindigkeiten zu befördern. Dies ist normalerweise auf Luft- und Raumfahrzeuge beschränkt, die frei von den Reibungen sind, denen land- und wasserbasierte Fahrzeuge ausgesetzt sind. Der Überschalltransport wurde in den 1950er Jahren eingeführt. In der Neuzeit wird es hauptsächlich von Militärflugzeugen verwendet, obwohl manchmal auch kommerzielle Überschallflüge verfügbar sind.
Die Schallgeschwindigkeit beträgt etwa 768 Meilen pro Stunde (1235 km/h), obwohl dies je nach atmosphärischen Bedingungen leicht variiert. Dies ist die Geschwindigkeit, mit der Schallwellen durch die Luft wandern. Sowohl natürliche als auch vom Menschen verursachte Phänomene können diese Geschwindigkeit überschreiten. Zum Beispiel gehen Blitze während eines Sturms oft dem Donner voraus, weil sich Licht schneller ausbreitet als Schall. Das Knacken einer Bullenpeitsche entsteht auch, wenn das Ende der Peitsche kurzzeitig die Schallgeschwindigkeit überschreitet.
Dieses Phänomen wird als „Durchbrechen der Schallmauer“ bezeichnet und wird von einem hörbaren Bericht begleitet, der als „Überschallknall“ bezeichnet wird. Während des Zweiten Weltkriegs sollen einige frühe Düsenflugzeuge diese Geschwindigkeiten erreichen können. Der erste offizielle Überschalltransporter war jedoch ein Versuchsflugzeug, das 1947 von Testpilot Chuck Yeager geflogen wurde. Ein Flugzeug, das sich mit Schallgeschwindigkeit bewegt, fliegt mit Mach 1. Ein Flugzeug, das sich mit doppelter Geschwindigkeit bewegt, fliegt mit Mach 2 , und so weiter; Fahrzeuge, die mit Mach 5 oder höher fahren, werden als „hyperschall“ bezeichnet.
Fortschritte in der Avionik führten Ende der 1970er Jahre zur Entwicklung des kommerziellen Überschalltransporters. Dieses Flugzeug hieß Concorde und konnte den Atlantik in etwas mehr als drei Stunden überqueren, im Gegensatz zu mindestens acht Stunden für einen Unterschallflug. Ursprünglich galt der Überschalltransport als die Zukunft des Passagierluftverkehrs. Die Flugzeuge waren jedoch wegen Lärm- und Umweltbedenken umstritten. Die wirtschaftlichen Vorteile des Flugzeugs waren nicht groß, und nach einem französischen Concorde-Absturz im Jahr 2000 wurden die Flugzeuge zugunsten konventioneller moderner Jets ausgemustert.
Überschalldüsenflugzeuge werden in den Streitkräften von Nationen auf der ganzen Welt eingesetzt. Sie werden hauptsächlich in Kampfflugzeugen eingesetzt, die eine hohe Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit erfordern. Raumfahrzeuge erreichen auch beim Start und Wiedereintritt Überschallgeschwindigkeiten. Das US-amerikanische Space-Shuttle-Programm wurde wie die Concorde 2011 eingestellt. Mit zunehmender kommerzieller Raumfahrt werden jedoch auch Zivilisten wieder in den Genuss von Überschalltransporten kommen.