Luftumwälzung ist, wenn ein Umwälzgerät Luft in einem geschlossenen Raum mehr als einmal bewegt. Solche Geräte können entweder persönlichen oder kommerziellen Zwecken dienen. Sie werden verwendet und an eine Reihe von Umständen angepasst, von Wohnungen und Autos bis hin zu Industriegebäuden und Laborreinräumen. Die Luftumwälzung hält die in einen Raum einströmende Außenluft fern oder begrenzt sie, um Schadstoffe, unerwünschte Gerüche zu vermeiden und die Klimatisierung zu unterstützen.
Umluftsysteme recyceln Luft, die bereits in einem Raum enthalten ist, und steuern die Menge an neuer Luft, die in diesen Raum eintritt; in vielen Fällen führen sie auch alte Luft durch ein Filtersystem. Einfache Heimventilatoren können als eine Form dieser Art der Zirkulation angesehen werden, obwohl sie keine Filterung bieten und nur Luft in einem sehr begrenzten Raum zirkulieren.
Kleine Ventilatoren werden hauptsächlich verwendet, um eine isolierte künstliche Brise zu erzeugen, während Umluftsysteme dafür ausgelegt sind, einen festen Luftstrom und eine Raumluftqualität im gesamten Fahrzeug oder Gebäude aufrechtzuerhalten. Umluft kann auch bei der Temperaturregelung helfen, da Klimaanlagen effektiver sein können, wenn sie Luft, die bereits einige Male durch das System geströmt ist, wieder aufwärmen oder wieder abkühlen. Gebäude in kälteren Klimazonen nutzen die Luftzirkulation, um kalte Luft fernzuhalten und zur thermischen Konditionierung beizutragen.
Wenn sie nicht gut konzipiert und gewartet werden, können Umluftsysteme die Atemwegserkrankungen verschlimmern und zur Ausbreitung und Konzentration von Luftschadstoffen führen. In geschlossenen Räumen – am schnellsten in kleinen Räumen wie im Fahrgastraum eines Autos – können sich gefährliche Kohlenmonoxidwerte entwickeln, wenn die Frischluft über einen längeren Zeitraum vollständig vom Eindringen abgehalten wird. Um dieses potenziell schwerwiegende Problem zu lösen, fügen viele Autohersteller Kohlendioxid-Detektoren als Sicherheitsvorkehrungen zu ihren Klimaanlagen und Umluftsystemen hinzu. Menschen können sich auch für die Installation von Kohlendioxiddetektoren in Häusern entscheiden, und in einigen US-Bundesstaaten und anderen Gerichtsbarkeiten ist die Installation obligatorisch geworden.
Es gibt bestimmte Umstände, unter denen speziell zugeschnittene Systeme für einzigartige Zwecke benötigt werden. Bei Gebäuden, in denen industrielle Prozesse durchgeführt werden, ist eine entsprechende Belüftung erforderlich und Umluftsysteme sind so ausgelegt, dass sie regelmäßig benötigte Frischluftmengen einbringen und kontaminierte Luft abführen. In einem Labor-Reinraum, also einem Raum, der zu Forschungs- oder Fertigungszwecken möglichst schadstoffarm gehalten wird, ist ein besonders starker Luftstrom erforderlich, um die Hygiene zu gewährleisten.