UMTS steht für Universal Mobile Telecommunications System, eine der Mobilfunktechnologien der dritten Generation oder 3G. Systeme der dritten Generation sind so konzipiert, dass sie traditionelle Telefonaufgaben wie Anrufe, Voicemail und Paging umfassen, aber auch neue technologische Aufgaben wie Internetzugang, Video und SMS oder Textnachrichten.
Einer der Hauptvorteile von UMTS ist seine Geschwindigkeit. Die Übertragungsraten für Breitbandinformationen betragen 2 Mbit/s. Diese Geschwindigkeit ermöglicht die Art von Videostreaming, die Filmdownloads und Videokonferenzen unterstützt. UMTS ermöglicht es dem Nutzer gewissermaßen, auch unterwegs alle Funktionen eines Heimcomputers zu genießen. Durch die Kombination von drahtloser und satellitengestützter Mobilfunktechnologie nutzt es alle vorhandenen Optionen, um den Heiligen Gral der 3G-Präsentation zu ergeben: nahtlose Übergänge zwischen WLAN und Satellit.
2001 ging UMTS erstmals in Japan als Netz live. Österreich hatte zwei Jahre später ein eigenes Netz. In den nächsten zwei Jahren schlossen sich eine Handvoll weiterer europäischer Länder dem Zug an, bald folgten Südafrika und einige andere afrikanische Länder. Die USA haben in mehreren Großstädten UMTS-Netze eingesetzt, und die Zahl wächst stetig.
Diese Technologie basiert auf dem Global System for Mobile (GSM)-Standard, der in Europa und mehr als 120 Ländern weltweit der Goldstandard ist. Tatsächlich wird UMTS manchmal als 3GSM bezeichnet. Die beiden Systeme sind jedoch nicht kompatibel. Einige Telefone sind Dual-GSM/UMTS-Telefone, aber wenn ein neues Mobiltelefon oder Mobilteil nicht über diese Art von Dualität verfügt, können Benutzer nur einen Modus verwenden, den mit dem Gerät gelieferten.
Da UMTS an Glaubwürdigkeit und Funktionalität gewinnt, gehen Experten davon aus, dass es GSM als Industriestandard ablösen wird. Es ist bereits in der Lage, mit einer höheren Frequenz als GSM zu arbeiten.