Ein Verstärker, der oft einfach als „Verstärker“ bezeichnet wird, ist ein speziell entwickeltes Gerät, das zum Erhöhen der Leistung und Lautstärke eines Signals verwendet wird, normalerweise in Audioanwendungen, z. B. zum Anheben der Lautstärke von Lautsprechern. Der Inline-Verstärker liefert die gleichen Ergebnisse wie ein Festkörperverstärker und bietet ein verbessertes Signal, jedoch in der Regel zu deutlich geringeren Kosten und ohne so viel Platz einzunehmen. Man kann zum Beispiel einen Inline-Verstärker nehmen, ihn zwischen Receiver und Kopfhörer stecken und den gleichen Klang etwas lauter genießen. Gelegentlich sind Heimstereosysteme für ihre Besitzer einfach nicht laut genug, aber der Zusatz von Stereoverstärkern macht diese Systeme viel lauter.
Festkörperverstärker neigen dazu, sperriger zu sein, haben im Allgemeinen eine rechteckige Kastenform und benötigen viel Boden- und/oder Wandfläche. Im Gegensatz dazu wird ein Inline-Verstärker einfach zwischen den Kopfhörern und einem gewöhnlichen Stereo-Receiver geschaltet. Typischerweise erfordert das Design von Inline-Verstärkern wenig Platz, bietet jedoch die gleiche Leistung und erzielt die gleichen Ergebnisse wie der Festkörperverstärker. Wenn die Tonausgabe nicht zufriedenstellend ist, kann ein Benutzer seinen Kopfhörer einfach an eine Seite des Verstärkers sowie an das andere Ende des Receivers anschließen, wo die Kopfhörer normalerweise angeschlossen würden. Das Endergebnis ist einfach eine höhere Lautstärke , ohne dass sperrige Bauteile im Weg sind.
Nahezu jederzeit und an jedem Ort, an dem ein Signal über Kabel oder Leitungen übertragen wird, steht ein Inline-Verstärker zur Verfügung, um dieses Signal zu verstärken. Es stehen Verstärker-Kits sowie eine Vielzahl von Verstärkerteilen für die gängigsten Anwendungen zur Verfügung. Im Allgemeinen haben die meisten Inline-Verstärker nur sehr wenige Teile und sind absichtlich so konzipiert, dass sie recht einfach zu verwenden sind. Ein Inline-Verstärker ist so konstruiert, dass er – sofern man den richtigen Verstärkertyp für das entsprechende Signal gekauft hat – sofort nach dem Einstecken funktioniert. Mit anderen Worten, ein Audioverstärker funktioniert möglicherweise nicht sehr gut auf Videosignalen, da das Hauptziel im letzteren Fall darin besteht, die Qualität und Intensität des Lichts zu verbessern.
Je nach Verwendungszweck kann man aus vielen verschiedenen Verstärkertypen wählen. Neben dem Inline-Stereoverstärker gibt es weitere Modelle, die die Signalstärke von Hochfrequenzsignalen (HF) oder digitalen Sendungen wie im Kabelfernsehen oder sogar Telefongesprächen erhöhen. Grundsätzlich kann ein Inline-Verstärker immer dann, wenn ein schwaches Audio- oder optisches Signal vorhanden ist, die Signalstärke zufriedenstellend erhöhen.