Umwelttechnik ist ein unglaublich weites Feld, das sich darauf konzentriert, wissenschaftliche Prinzipien zur Verbesserung der Umweltbedingungen zu nutzen. Umweltingenieure können ihre Fähigkeiten einsetzen, um Umweltschäden zu vermeiden oder mit den Folgen solcher Schäden umzugehen. Viele Hochschulen und Universitäten weltweit bieten Interessierten eine Ausbildung in Umwelttechnik an, und die Berufsaussichten sind in der Regel recht gut.
Im größeren Rahmen der Umweltingenieurwissenschaften können zahlreiche Fachgebiete verfolgt werden, darunter Biologie, Ökologie, Chemie, Geologie, Umweltrecht, öffentliche Gesundheit, Chemieingenieurwesen, Nukleartechnik, Bauingenieurwesen und Maschinenbau. In der Regel erfordert Umweltingenieurwesen mindestens einen Bachelor-Abschluss, und viele Arbeitgeber ziehen es vor, auch von ihren Kandidaten Arbeiten auf Hochschulniveau zu sehen.
Die Praxis des Umweltingenieurwesens ist ziemlich alt, obwohl sie ursprünglich mehr auf Fragen der öffentlichen Gesundheit als auf die Umweltgesundheit ausgerichtet war. Eines der frühesten Beispiele für Umwelttechnik ist im Industal zu finden, wo die antike Stadt Mohenjo-Daro mit einem Abwassersystem ausgestattet wurde, um menschliche Abfälle zu sammeln. Mit der Entwicklung der Wissenschaften hat sich auch die Umwelttechnik entwickelt; Umweltingenieure arbeiten heute in einer Vielzahl von Umgebungen daran, den Zustand der Umwelt zu verbessern.
Vorbeugende Maßnahmen umfassen Dinge wie Abfallmanagement, Kontrolle der Umweltverschmutzung und Ressourcenzuweisungen, die darauf abzielen, die Versorgung mit sauberem Wasser zu gewährleisten. Umweltingenieure können auch an Projekten wie der Entwicklung umweltfreundlicher Bautechniken, umweltfreundlicher Fahrzeuge und umweltfreundlicher Methoden der Stromerzeugung arbeiten. Viele Umweltingenieure arbeiten gerne an solchen Präventionsmaßnahmen, da sie oft auf dem neuesten Stand der Technik sind.
Die Umwelttechnik untersucht auch Möglichkeiten, mit Umweltschäden wie Ölverschmutzungen, saurem Regen, grassierender Umweltverschmutzung und Destabilisierung empfindlicher Ökosysteme umzugehen. Umweltingenieure entwickeln Techniken, um der Erde zu helfen, sich schneller von ernsthaften Umweltproblemen zu erholen, von der Verwendung petrochemisch fressender Bakterien zur Beseitigung von Ölverschmutzungen bis hin zur Einschränkung des Zugangs zu bedrohten Feuchtgebieten, damit sie sich stabilisieren können.
Die Vergütung für Umweltingenieure variiert je nach Tätigkeitsbereich. Viele Umweltingenieure erschließen sich gerne einen Nischenmarkt, beispielsweise die Beratung für grüne Unternehmen, bei der sie ihre Löhne im Wesentlichen selbst festlegen können. Andere sind vielleicht mehr daran interessiert, im Regierungssektor zu arbeiten, in diesem Fall sind ihre Löhne möglicherweise nicht so beeindruckend, aber sie können möglicherweise an politischen Entscheidungen mitwirken, die erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben könnten.