Universelle Gesundheitsversorgung ist ein Begriff, der sich auf ein Regierungssystem bezieht, das sicherstellen soll, dass jeder Bürger oder Einwohner einer Region Zugang zu den erforderlichen medizinischen Leistungen hat. Die Methoden, mit denen die Zahlung erfolgt und durch die Ärzte und andere medizinische Fachkräfte ihre Medizin praktizieren, sind je nach Land oder Gemeinde sehr unterschiedlich.
Die Krankenversicherung wurde in Deutschland erstmals in den 1880er Jahren im Rahmen eines umfassenden Reformsystems von Otto von Bismarck auf nationaler Ebene erreicht. Deutschlands frühes System ließ sowohl Arbeitnehmer als auch Arbeitgeber in ein Gesundheitssystem einzahlen, das von örtlichen Gesundheitsämtern verwaltet wurde. In der modernen Welt bietet jede wohlhabende Industrienation, abgesehen von den Vereinigten Staaten, ihren Bürgern eine Form der universellen Gesundheitsversorgung.
Eines der am stärksten sozialisierten Systeme ist der National Health Service (NHS) des Vereinigten Königreichs, der 1948 nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet wurde. Alle Facetten der medizinischen Versorgung werden vollständig aus Steuereinnahmen gedeckt, so dass die Patienten keine überhaupt zahlen, entweder in eine allgemeine Krankenkasse oder als direkte Gebühren an einen medizinischen Leistungserbringer. Medikamente, Verpflegung, Unterkunft und Dienstleistungen werden ebenso bereitgestellt wie Nebenkosten wie ambulante Pflege und Ausstattung. In der Vergangenheit wurde der NHS dafür kritisiert, dass er eine relativ niedrige Qualität der Gesundheitsversorgung bietet und für längere Wartezeiten auf den Service sorgt. Seit Ende der 1990er Jahre hat die Regierung deutlich mehr Geld in den NHS investiert, ihn drastisch modernisiert und dem Rest Europas angeglichen. Der NHS hat auch begonnen, stärker mit dem Privatsektor zu interagieren, indem er oft ganze Segmente der Gesundheitsversorgung an nichtstaatliche Interessen auslagert.
Andere Systeme der universellen Gesundheitsversorgung können eine obligatorische Versicherung für die Bürger vorsehen, um medizinische Dienstleistungen zu erbringen. In einem System wie diesem werden die Versicherungsraten durch Subventionen niedrig gehalten, aber alle Menschen sind verpflichtet, sich in ein System einzukaufen. Diese Art von Pauschalgebühr trägt dazu bei, die Steuerlast bei der Finanzierung zu reduzieren, und in den meisten Fällen wird die Unterstützung von der Regierung für diejenigen bereitgestellt, die sich eine Versicherungsleistung nicht leisten können. Einige Systeme verlangen möglicherweise, dass die Arbeitgeber den Großteil der Versicherungslast tragen und nicht der Einzelne.
Während die allgemeine Gesundheitsversorgung in vielen Ländern nicht viel diskutiert wird, ist sie in den letzten Jahren in Ländern, in denen sie seit langem eine Institution ist, Angriffen ausgesetzt. Die alternde Bevölkerung hat in vielen Fällen die bestehenden Systeme stark belastet, und die zunehmende Privatisierung auf der ganzen Welt hat dazu geführt, dass sich Gruppierungen gegen das System der öffentlichen Gesundheitsversorgung wehren. Gegner argumentieren oft, dass die Qualität der Dienstleistungen verringert, die Wartezeiten verlängert und die Wahlfreiheit erstickt wird, indem die Gesundheitsversorgung vom freien Markt ferngehalten wird.
In den Vereinigten Staaten ist die Frage der universellen Gesundheitsversorgung stark politisiert. Als einzige wohlhabende Industrienation ohne ein solches System haben eine Reihe von politischen Kandidaten und gewählten Vertretern der Einrichtung eines solchen Systems hohe Priorität eingeräumt. Die Vorschläge reichen von steuerfinanzierten Systemen nach dem Vorbild des britischen Modells bis hin zu Einzahler-Pflichtversicherungssystemen. Da das Thema mehr Mainstream wird und die Öffentlichkeit besser informiert wird, wird es wahrscheinlich weiterhin ein heißes politisches Thema werden und eine wichtige Rolle bei zukünftigen Wahlen spielen.