Ununquadium ist ein radioaktives chemisches Element, das zu den Transactiniden des Periodensystems der Elemente gehört. Es ist eines der schwersten der Menschheit bekannten Elemente und kann in der Natur nicht gefunden werden; ununquadium muss für Wissenschaftler, die es untersuchen möchten, im Labor synthetisch hergestellt werden. Dieses Element ist auch extrem kurzlebig und zerfällt schnell in stabilere Elemente, typischerweise innerhalb von Sekunden nach seiner Synthese. Wie bei anderen Elementen in dieser Situation hat Ununquadium derzeit keine kommerziellen Verwendungen, und dies wird sich wahrscheinlich nicht ändern, da selbst wenn stabile Isotope hergestellt werden können, diese extrem teuer und daher nicht besonders praktisch sind.
Die chemischen Eigenschaften dieses Elements sind nicht gut verstanden, da es so schwer zu untersuchen ist. Es kann einige Eigenschaften mit Blei teilen, und es teilt sicherlich die Eigenschaft der extremen Instabilität mit anderen Transactiniden. Mehrere Isotope dieses Elements wurden synthetisiert und beobachtet, wenn auch für sehr kurze Zeiträume. Es hat eine Ordnungszahl von 114 und wird derzeit im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Uuq identifiziert; dies kann sich ändern, nachdem ein offizieller Name für dieses Element festgelegt wurde.
Die Entdeckung dieses Elements wird wahrscheinlich Forschern in Dubna, Russland, zugeschrieben, die es 1998 durch Beschuss von Plutonium mit Kalziumisotopen hergestellt haben. Es dauerte ein weiteres Jahr, bis die Wissenschaftler ihre Ergebnisse wiederholten und bestätigten, was zur Veröffentlichung und Akzeptanz des Elements im Jahr 1999 führte. Wenn die International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) feststellt, dass diese Forscher die Anerkennung für die Entdeckung verdienen, werden sie die Ehre zuteil werden, einen Namen vorzuschlagen.
Ununquadium ist ein temporärer Name, der auf der Ordnungszahl des Elements basiert; ununqua bedeutet im Lateinischen „eins eins vier“. Solche Namen werden normalerweise für neu entdeckte Elemente verwendet, bis die Anerkennung ihrer Entdeckung aussortiert werden kann, um sicherzustellen, dass Wissenschaftler weltweit dieselbe Terminologie verwenden. Für dieses Element wurden noch keine Namen vorgeschlagen; gebräuchliche Elementnamen ehren berühmte Persönlichkeiten der Wissenschaft oder ihren Fundort, obwohl „Dubnium“ bereits vergeben ist.
Wenn Ununquadium im Labor hergestellt wird, haben die Wissenschaftler nur wenige Sekunden Zeit, um Beobachtungen darüber anzustellen. Dies erfordert eine sorgfältige strategische Planung, um sicherzustellen, dass diese Zeit gut genutzt wird; typischerweise ist ein gut koordiniertes wissenschaftliches Team beteiligt. Die Forscher hoffen, dass sie durch die Erforschung neuer Wege zur synthetischen Herstellung von Elementen in der Lage sein könnten, eine „Insel der Stabilität“ zu finden, eine Reihe stabilerer Isotope, die über längere Zeiträume untersucht werden könnten.