Urethanschaum ist ein künstliches Material mit verschiedenen Verwendungszwecken. Der Herstellungsprozess kann Schaumstoffe unterschiedlicher Dichte und Flexibilität produzieren, was bedeutet, dass er so unterschiedliche Funktionen wie Bettwaren, Verpackungen und Schuhe erfüllen kann. Es ist wichtig zu beachten, dass Urethanschaum am häufigsten verwendet wird, um sich auf ein Material aus Polyurethan zu beziehen. Der Urethanbezug in diesem Namen bezieht sich auf die Art von Verbindungen, auch als Carbamate bekannt, die die Einheiten in Polyurethan verbinden. Es besteht Verwechslungsgefahr, da das Wort Urethan allein oft für ein bestimmtes Carbamat, auch Ethylcarbamat genannt, verwendet wird, dieser Stoff jedoch trotz des Namens nicht im Schaum vorkommt.
Die vielleicht bekannteste Verwendung von Urethanschaum ist in Bettzeug wie Matratzen. Da der Schaumstoff künstlich ist, kann er mit einer bestimmten Dichte hergestellt werden, sodass Hersteller eine Reihe von Matratzen mit unterschiedlichen Weichheits- oder Härtegraden anbieten und sogar eine Matratze auf Bestellung herstellen können. Der Schaumstoff selbst hat nicht die Wärmeempfindlichkeit, die bei Memory-Schaum-Matratzen verwendet wird, die sich der Schlafposition des Benutzers anpassen, aber viele dieser Matratzen verwenden ihn als Unterlage, wobei der viskoelastische „Memory-Schaum“ als Belag dient. Dies ist eine effektive Möglichkeit, einige der Vorteile des Memory-Schaums zu nutzen und gleichzeitig die Gesamtkosten niedrig zu halten
Urethanschaum kann auch zur Dämmung verwendet werden, beispielsweise bei Attikadächern. Der größte Vorteil des Stoffes für diese Anwendung besteht darin, dass er einen sehr niedrigen Lambda-Wert hat, der ein Maß dafür ist, wie viel Wärme er überträgt, und somit ein sehr effektiver Wärmeisolator ist. Es ist auch besonders nützlich für die Isolierung, da es in Form eines Sprays geliefert werden kann, das dann aushärtet. Das bedeutet, dass der Schaum auf jeden Bereich aufgetragen werden kann und sich perfekt in den Raum einfügt. Dies beseitigt die Probleme, die durch das Anbringen von Dämmplatten entstehen, die in der Größe angepasst werden müssen und möglicherweise noch Lücken hinterlassen, durch die Wärme entweichen kann.
Es wurden einige medizinische Fragen zu Polyurethanschaum aufgeworfen. Dazu gehören die Gesundheitsrisiken für die Atemwege, die mit der Anwendung des Schaums bei Anwendungen wie Isolierungen verbunden sind, und die Gefahren, die mit der flammhemmenden Behandlung verbunden sind, die auf damit hergestellte Möbel angewendet werden muss. Unternehmen, die die Materialien verwenden, sollten etablierte Branchenrichtlinien befolgen, um die Arbeitssicherheit zu gewährleisten. Obwohl es einige Behauptungen gibt, dass dieser Schaum Gesundheitsrisiken für Verbraucher verursachen kann, sind die Beweise für diese Behauptungen umstritten und werden nicht allgemein akzeptiert.