Vanadium ist ein metallisches Element mit der Ordnungszahl 23 und dem Symbol V. Im Periodensystem der Elemente befindet es sich in Gruppe 5 und in Periode 4 zwischen Titan und Chrom. Es wird als „Übergangsmetall“ bezeichnet.
Vanadium ist ein weiches, duktiles Element. Beschrieben als silbrig-weiß in der Farbe oder, wenn es sich um ein Pulver handelt, als hellgrau mit einem silbrigen Schimmer.
Obwohl die Entdeckung von Vanadium oft dem schwedischen Chemiker Nils Gabriel Sefström zugeschrieben wird, war der Entdecker tatsächlich der spanische Professor für Mineralogie Andrés Del Rio, der das Element 1801 in Mexiko fand und es Erythronium nannte. Überzeugt, dass es nichts Neues war, ließ Del Rio seine Forderung fallen und Sefstrom erhält Kredit. Es war der deutsche Chemiker Friedrich Wöhler, der 1831 bewies, dass die Entdeckungen identisch waren.
Vanadium ist nach der nordischen Göttin benannt, die auch den Namen Freyja trägt und ein Mitglied der Gruppe von Gottheiten namens Vanir ist. Sie ist die Göttin des Todes und der Liebe, der Ehe und der Fruchtbarkeit.
Vanadium findet sich immer in Kombination mit anderen Elementen in Mineralien, Kohle und Erdöl und wird sowohl in legiertem als auch in unlegiertem Zustand verwendet. Es wird in den Vereinigten Staaten in Arizona, Utah und Colorado sowie in Afrika, Peru und Venezuela abgebaut. Pro Jahr werden etwa 7,000 Tonnen produziert.
Vanadium hat eine Reihe von Anwendungen. Es wird verwendet, um die Festigkeit und Zähigkeit von Stahl zu erhöhen, hauptsächlich bei der Herstellung der Eisenlegierung Ferrovanadium. Der Stahl wird beispielsweise in Düsentriebwerken verwendet. In den Verbindungen V205 und NH4VO3, die Oxidationskatalysatoren sind, findet Vanadium in der chemischen Industrie Verwendung. Vanadiumpentoxid wird auch als Farbstoff und Farbfixierer verwendet.
Jüngste Studien untersuchen, ob Vanadium bei der Senkung des Blutzuckerspiegels von Menschen mit Diabetes eine Rolle spielen könnte. Andere Studien haben gezeigt, dass Vanadium bei der Bildung des Skeletts bei Tieren eine Rolle spielen könnte. Bei einer normalen Ernährung werden täglich zwischen 10 und 60 µg Vanadium aufgenommen.