Indium ist ein metallisches chemisches Element, das in die schlechten Metalle der Gruppe 13 des Periodensystems eingeordnet wird. Das Element hat eine Reihe von Anwendungen, insbesondere im Bereich der LCD-Herstellung, der jährlich den Großteil des Marktes verbraucht. Die meisten Verbraucher interagieren nur indirekt damit, als Bestandteil größerer Artikel, und das Element ist aufgrund seiner relativen Seltenheit tendenziell teuer.
In der Natur wird Indium oft mit Zink- und Silbererzen in Verbindung gebracht. Isoliert ist es silberweiß und extrem weich, mit sehr hoher Formbarkeit. Es wird in gereinigter Form nicht als giftig angesehen, obwohl einige Verbindungen schädlich sein können. Viele davon gelten als krebserregend und verursachen zumindest schwere Organschäden. Indium ist im Periodensystem der Elemente unter seinem Symbol In und der Ordnungszahl 49 aufgeführt.
Ferdinand Reich und Hieronymus Theodor Richter wird die Entdeckung von Indium im Jahr 1863 zugeschrieben. Das Element scheint gefunden worden zu sein, während die beiden Substanzen in Zinkerzen isolieren, und es wurde nach der charakteristischen satten indigofarbenen Linie in seinem Atomspektrum benannt. Mehrere Jahre nach der Entdeckung gelang es Richter erstmals, das Element zu isolieren. Interessanterweise war Reich tatsächlich farbenblind, weshalb er mit Richter zusammenarbeitete, da sein Partner Beobachtungen machen konnte, die auf der Farbwahrnehmung beruhten.
Viele Branchen verwenden Indium bei der Beschichtung von Materialien wie Lagern und anderen beweglichen Teilen. Es wird auch zum Plattieren von Silber und beim Bau von Transistoren verwendet, insbesondere in Form von Lot. Auch die Halbleiterindustrie verwendet das Element und einige seiner Verbindungen, und es kommt auch in einigen medizinischen Bildgebungen vor. Indiumdraht kann auch verwendet werden, um Dichtungen in einer Reihe von Anwendungen herzustellen. Das Element ist sehr korrosionsbeständig, und viele seiner Anwendungen machen sich diese Eigenschaft zunutze.
Da Indium mit anderen Metallerzen in Verbindung gebracht wird, wird es normalerweise als Nebenprodukt des Bergbaus angesehen. Mit anderen Worten, Bergbauunternehmen suchen nicht speziell nach diesem Element, sie bauen andere wertvolle Metallerze ab und betrachten dieses Element als gewinnbringenden Bonus. Ein Großteil des weltweiten Angebots wird in Bergbauanlagen in Kanada produziert; bis 1924 war es tatsächlich äußerst schwierig, es in reiner Form zu finden. Da mehr Elektroschrott recycelt als weggeworfen wird, hat dies zu einem geringeren Druck auf den Indium-Weltmarkt geführt, da verwertbares Material zurückgewonnen werden kann.