Verfahrensrecht ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe von Regeln zu beschreiben, die regeln, wie alle Aspekte eines Gerichtsverfahrens durchgeführt werden, einschließlich der Ereignisse, die vor, während und nach dem Prozess auftreten. Sie gilt sowohl in Straf- und Zivilsachen als auch in Verwaltungsverfahren, wobei jedoch in jeder dieser Kategorien unterschiedliche Verfahrensvorschriften zur Anwendung kommen können. Verfahrensvorschriften können auch für bestimmte Rechtskategorien gelten. Konkursgerichte haben beispielsweise oft ihre eigenen, einzigartigen Regeln für die Durchführung einer Klage.
Der Hauptzweck des Verfahrensrechts besteht darin, sicherzustellen, dass jeder vor Gericht gebrachte Fall gerecht und konsequent behandelt wird. Einheitliche rechtliche Verfahrensregeln tragen dazu bei, dass Gerichte keine straf- oder zivilrechtlichen Sanktionen gegen eine Person ohne ordentliches Verfahren oder grundlegende Gerechtigkeit verhängen. So trägt beispielsweise das Verfahrensrecht dazu bei, dass ein Angeklagter in einem Zivilprozess oder einem Strafverfahren über die Klage oder den Fall informiert wird und Gelegenheit erhält, sich vor Gericht zu verteidigen und Beweise vorzulegen.
Obwohl das Verfahrensrecht den Parteien ein grundlegendes Maß an Fairness bietet, kann es unter Umständen unfair sein, da es oft starr und komplex ist. Dies kann insbesondere für eine Partei, die pro se oder nicht von einem Anwalt vertreten wird, nachteilig sein. Aufgrund der Unkenntnis der Regeln kann eine pro se Partei versehentlich gegen bestimmte Verfahrensgesetze verstoßen. Infolgedessen könnte er bestraft oder sein Fall sogar aus dem Gericht geworfen werden.
In einem typischen Fall würde das Verfahrensrecht die Zuständigkeit, die Auswahl der Geschworenen, die Eingabe von Beweismitteln und das Verfahren zur Anfechtung eines Urteils oder einer Verurteilung regeln. In einem Strafverfahren bestimmt es die nicht-materiellen Fragen im Zusammenhang mit der Verfolgung einer Straftat. Verfahrensvorschriften können auch eine Verjährungsfrist für die Klageerhebung festlegen, dh eine Frist für die Einreichung einer Zivilklage bei einem Gericht oder die Verfolgung einer Straftat.
Das Verfahrensrecht unterscheidet sich vom materiellen Recht, das sich in erster Linie mit der Festlegung von Rechten und Pflichten von Personen oder Körperschaften befasst. Das materielle Recht umfasst das Strafrecht, das Immobilienrecht, das Deliktsrecht und das Vertragsrecht. Das Verfahrensrecht hingegen schafft einen Mechanismus zur Bestimmung dieser Rechte und Pflichten. Zur Veranschaulichung kann das materielle Strafrecht vorschreiben, dass Mord illegal ist und dass die Staatsanwaltschaft bestimmte Elemente beweisen muss, um den Angeklagten wegen Mordes zu verurteilen. Das Strafprozessrecht würde in diesem Fall die Verfahrensregeln in Bezug auf die Straftat detailliert festlegen, beispielsweise dass der Angeklagte das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren hat.