Fälle von Rassendiskriminierung haben zu vielen wegweisenden Rechtsentscheidungen geführt, insbesondere in den USA, die jahrzehntelang über die in ihrer Verfassung vorgeschriebene Definition von „Gleichheit“ debattiert haben. Prominente Fälle von Rassendiskriminierung in den Vereinigten Staaten haben sich auf die Segregation von Schulen, die Ehe zwischen verschiedenen Rassen und das Wahlrecht konzentriert. Die Gerichte anderer Nationen haben ähnliche Fälle von Rassendiskriminierung debattiert.
Einer der berüchtigtsten Fälle von Rassendiskriminierung in der Geschichte der USA ist Plessy gegen Ferguson, ein Fall aus dem Jahr 1896, in dem der Oberste Gerichtshof entschied, dass „getrennte, aber gleiche“ Einrichtungen legal seien. Dieser Präzedenzfall legalisierte die Rassentrennung in den USA für mehr als 60 Jahre. Während dieser Zeit wurden rassische Minderheiten oft von den Bereichen und Aktivitäten der weißen Bürger ausgeschlossen.
Spätere Fälle von Rassendiskriminierung, wie 1938 Missouri ex rel. Gaines gegen Kanada, stellte erfolgreich die Verfassungsmäßigkeit einer solchen Politik in Frage. Im Fall Gaines wurde ein schwarzer Student von einer juristischen Fakultät ausgeschlossen, die keine Schwarzen aufnahm, und es gab keine „gleiche“ Institution. Das Urteil Plessy gegen Ferguson wurde 1954 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben, während Richter über den wegweisenden Fall Brown gegen Board of Education entschieden. Das Gericht stellte fest, dass solche „getrennten“ Einrichtungen für Schwarze selten ihren nur weißen Gegenstücken gleichkamen und dass der Akt der Segregation selbst rassistische Einstellungen unter Bürgern aller Rassen förderte.
Obwohl die 15. Änderung der US-Verfassung schwarzen und anderen Minderheiten das Wahlrecht zugesprochen hat, haben viele Staaten Gesetze erlassen, die Minderheiten von der Wahl abhalten sollen. Guinn gegen die Vereinigten Staaten hob 1915 die Großvaterklauseln auf, die weiße Bürger begünstigten, während Nixon gegen Herndon 1927 entschied, dass ein schwarzer Bürger nicht von der Wahl bei den Vorwahlen der Demokraten in Texas ausgeschlossen werden darf. Harper v. Virginia Board of Elections im Jahr 1966 beseitigte die Kopfsteuern, die verarmten Bürgern, von denen viele Minderheiten waren, das Wahlrecht entzogen.
Bis 1967 verboten viele Staaten Ehen zwischen gemischtrassigen Paaren. In diesem Jahr erklärte der Oberste Gerichtshof in Loving gegen Virginia solche Gesetze für verfassungswidrig. Dies war Teil einer Reihe von Fällen von Rassendiskriminierung, beginnend mit Brown im Jahr 1954, die die meisten staatlich geförderten Rassendiskriminierungen in den Vereinigten Staaten effektiv beendeten, obwohl Rassismus selbst im 21. Jahrhundert ein Problem blieb.
Andere Nationen haben ihre eigenen prominenten Fälle von Rassendiskriminierung debattiert. In Australien zum Beispiel führte die Rassenfeindlichkeit gegen ethnische Aborigines zu Gesetzen, die ihre Aktivitäten einschränkten, ähnlich wie ähnliche US-Gesetze sich auf Schwarze konzentrierten. Im Koowarta v. Bjelke-Petersen von 1982 entschied der High Court of Australia, dass das Rassendiskriminierungsgesetz des Landes alle widersprüchlichen Gesetze einzelner Staaten außer Kraft setzt. Die anhaltende Präsenz solcher Fälle vor den höchsten Gerichten der Nationen der Welt zeigt, dass Rassendiskriminierung auch nach Jahrzehnten des juristischen Fortschritts immer noch existiert.