VHS-C ist ein Format für kompakte VHS-Videokassetten. Es wurde eingeführt, um die Größe von Heim-Camcordern zu reduzieren, die zuvor Platz für große Film- oder Bandspulen mit begrenzter Aufnahmezeit benötigten. Obwohl es immer noch verwendet wird, wurde das Format weitgehend von digitalen Formaten abgelöst.
Das VHS-C-Format wurde 1982 von Panasonic eingeführt, um zwei Marktentwicklungen zu begegnen. Erstens bestand eine Nachfrage nach kleineren und damit tragbareren Camcordern für den Verbraucher. Zweitens begann sich das VHS-Format als das beliebteste Format für Heimvideoaufzeichnungsgeräte zu etablieren. Es gibt einige Behauptungen, dass Panasonic das VHS-C-Format ursprünglich für die Verwendung in tragbaren Videorecordern entwickelt hat, aber es ist nicht klar, wie viel Wahrheit darin steckt.
Die Aufnahmetechnologie einer VHS-C-Kassette ist die gleiche wie bei einer VHS-Kassette in voller Größe, wobei der gleiche Bandtyp und die gleiche Größe verwendet wird. Die Kassette hat etwa 25 % der Gesamtgröße einer ausgewachsenen VHS-Kassette und misst 2.3 x 3.6 x 8 Zoll (5.8 x 9.2 x 2 Zentimeter). Eine Kassette kann bis zu 40 Minuten im Standardformat aufnehmen und 120 Minuten im erweiterten Wiedergabeformat, das eine geringere Bildqualität hat.
Eines der wichtigsten Verkaufsargumente des VHS-C-Formats war, dass es keine Konvertierung erfordert, um auf einem Fernsehgerät wiedergegeben zu werden. Dies liegt daran, dass Benutzer die Kassette einfach in einen Adapter stecken können, der die gleiche Form und Größe wie eine Standard-VHS-Kassette hat, und sie in einem VHS-Gerät abspielen. Der Adapter arbeitet rein mechanisch, anstatt den Inhalt zu konvertieren. Es schlingt das Band einfach in die richtige Länge und Position für den VHS-Player.
Mit dem Aufkommen digitaler Aufnahmeformate verlor das Format schließlich an Attraktivität. Dazu gehört Mini-DV, bei dem zunächst Kassetten verwendet wurden. Später verlor die bandbasierte Aufzeichnung dank der zunehmenden Popularität von Aufzeichnungsformaten, die optische Platten oder sogar kleine Festplatten verwendeten, noch mehr an Attraktivität. Diese Verschiebung der Markttrends wurde durch die weit verbreitete Akzeptanz von DVD-Playern durch die Verbraucher noch verstärkt, was plattenbasierte Camcorder attraktiver machte.
Obwohl VHS-C stark an Popularität verloren hat, wird es immer noch von der Unterhaltungselektronikindustrie unterstützt. Neue VHS-C-Camcorder sind ab 2011 für wenige hundert Dollar erhältlich, aber auch günstigere gebrauchte Modelle sind erhältlich. Selbst wenn das Format in wichtigen Märkten an Attraktivität verliert, ist es möglich, dass es aufgrund seines niedrigen Preises in Schwellenmärkten überleben wird.