Bei der visuellen Aufzeichnung und Übertragung ist die Videokomprimierung eine Technik, die verwendet wird, um die Datenmenge in einer Videodatei zu reduzieren, um den benötigten Speicherplatz oder die erforderliche Bandbreite zu begrenzen. Es ist in Online-Medien und im Rundfunk üblich. Die Videokomprimierung funktioniert auf der gleichen theoretischen Grundlage wie andere Arten der Dateikomprimierung und sogar die Kryptographie, dh ein Datenelement kann verwendet und wiederverwendet werden, um mehrere Datenelemente darzustellen.
Insbesondere geht die Videokomprimierung davon aus, dass ein unkomprimiertes Videostück viel mehr Daten enthält, als für eine zufriedenstellende Übertragung erforderlich sind. Die Komprimierungstechnologie strebt daher nach einem optimalen Kompromiss, der Datenreduktion mit Qualität in Einklang bringt. Aus technischer Sicht funktionieren die meisten Arten der Videokomprimierung, indem ein einzelner Videoframe mit den Frames unmittelbar davor und danach verglichen und nur die Teile des Frames gespeichert werden, die sich wesentlich unterscheiden. Der Komprimierungsgrad kann daher angepasst werden, indem der Unterschied, nach dem die Komprimierungssoftware sucht, begrenzt oder erweitert wird. Die Komprimierung funktioniert am besten, wenn sich nur kleine Abschnitte des Videos gleichzeitig ändern. Sich schnell bewegende Objekte und Ereignisse wie Explosionen sind aufgrund ihrer sich ständig ändernden Zusammensetzung sehr schwer zu komprimieren.
Die Videokomprimierung ist kein fehlerfreier Prozess. Bei den meisten Methoden der Videokomprimierung kann es umso länger dauern, bis die Videoplayer-Hardware die Daten dekodiert, je höher die Komprimierungsstufe ist. Dies kann zu visuellen Störungen führen. Eine davon und eine häufige Falle der Überkomprimierung ist als Artefakt bekannt, ein Phänomen, bei dem kleine, statische Teile aus vorherigen Videobildern auf dem Bildschirm über dem bewegten Bild verbleiben. Artefakte treten besonders häufig bei Videodateien auf, die für das Internet und mobile Geräte formatiert sind, bei denen die visuelle Qualität eine zweitrangige Priorität hinter der Dateigröße hat.
Bei Medien wie DVD-Video™ (DVDs), bei denen eine optimale visuelle Qualität das Hauptziel ist, kann ein Video immer noch stark komprimiert werden und bleibt einigermaßen scharf. Neue Technologien wie Blu-ray™, die viel größere Kapazitäten als DVDs haben, benötigen weniger Komprimierung und können daher ein Video in noch besserer Qualität darstellen. Kontinuierliche Fortschritte sowohl bei den Speicher- als auch bei den Übertragungstechnologien reduzieren weiterhin den Bedarf an extremen Komprimierungsstufen und verlagern den Schwerpunkt auf die Bereitstellung einer höheren Qualität.
Neben der herkömmlichen oder verlustbehafteten Komprimierung gibt es auch eine Klasse der Videokomprimierung, die als verlustfrei bekannt ist. Die verlustfreie Komprimierung komprimiert, wie der Name schon sagt, Daten, ohne tatsächlich Informationen aus der Datei zu entfernen. Es ist im Umfang begrenzt und kann Daten nicht im gleichen Maße wie verlustbehaftete Techniken komprimieren, erfüllt jedoch die Anforderungen einiger Anwendungen, die alle Daten aus der Originaldatei beibehalten.