Rastergrafiken sind digitale Bilder, die durch eine Matrix oder ein Raster von Pixeln dargestellt werden, die allgemein als Bitmap bezeichnet werden. Jedes Pixel oder jeder Punkt zeigt eine einzigartige Farbe und alle diese farbigen Punkte zusammen ergeben ein Bild. Jedes Pixel in einer Bitmap wird als ein oder mehrere Bits im Computerspeicher gespeichert. Rastergrafiken mit einer größeren Anzahl von Farben und Pixeln benötigen mehr Bits und beanspruchen mehr Speicher. Typische Dateiformate für Rastergrafiken sind .jpg, .gif, .tiff und .bmp.
Da Rastergrafiken in einer Rasterstruktur dargestellt werden, werden Breite und Höhe normalerweise durch die Anzahl der Zeilen und Spalten und nicht durch eine bestimmte Maßeinheit angegeben. Die Größe eines Bildes kann als 640 x 480 beschrieben werden, was bedeutet, dass sich 640 Pixel in einer Zeile und 480 Pixel in einer Spalte befinden. Die Auflösung oder der Schärfegrad eines Bildes wird berechnet, indem die Anzahl der Pixel pro Zoll (PPI) oder der Punkte pro Zoll (DPI) bestimmt wird. Eine Rastergrafik mit höherer Auflösung hat kleinere Pixel, die zu einem detaillierteren Bild führen. Wenn Rastergrafiken in größeren Größen angezeigt oder gedruckt werden müssen, ist es hilfreich, eine höhere Auflösung zu verwenden, damit das Bild nicht körnig erscheint.
Schwarzweiß-Rastergrafiken enthalten nur schwarze und weiße Pixel und jedes Pixel benötigt nur ein Bit im Speicher. Eine farbige Rastergrafik erfordert zusätzliche Bits, da drei Werte erforderlich sind, um jede der roten, grünen und blauen Komponenten des Pixels darzustellen. Die Farbtiefe eines Bildes wird durch die Anzahl der Bits pro Pixel dargestellt und mit zunehmender Farbtiefe stehen mehr Farben für die Anzeige zur Verfügung. Ein Bild mit einer 8-Bit-Farbtiefe hätte 256 verschiedene Farben zur Verfügung, im Vergleich zu einem Bild mit einer 12-Bit-Farbtiefe, das 4,096 Farben zulassen würde. Grafiken mit erhöhter Farbtiefe können Schattierungen besser darstellen.
Rastergrafiken sind nur einer der beiden gängigen Grafiktypen, die zur digitalen Darstellung von 2D-Bildern verwendet werden. Vektorgrafiken bestehen aus Punkten und Pfaden und den mathematischen Beziehungen, die sie zu einem Bild verbinden. Eine Vektorgrafik ist in der Größe unendlich skalierbar, wohingegen eine Rastergrafik auflösungsabhängig ist und Größenänderungen die visuelle Qualität des Bildes beeinträchtigen. Vektorgrafiken werden häufig für Textarbeiten und Strichillustrationen verwendet, während Rastergrafiken am besten für Fotos und Bilder mit Halbtönen und Schattierungen geeignet sind.