Osteopathie ist eine medikamentenfreie Behandlungsform, die sich auf den Bewegungsapparat einschließlich der Wirbelsäule, Muskeln, Knochen und Nerven konzentriert. Die Praxis der viszeralen Osteopathie befasst sich mit den Bauch- oder Brustorganen. Diese können den Verdauungstrakt sowie das Lymph- und Atmungssystem umfassen. Ziel ist es, die Verengung zwischen den Organgeweben zu erleichtern und ihnen eine freiere Bewegung und Arbeitsweise zu ermöglichen. Die Behandlung ist ganzheitlich und verwendet einen praktischen Ansatz, normalerweise Massage, um die allgemeine Gesundheit des Körpersystems zu pflegen.
Belastungen des Körpers durch die Körperhaltung können eine Verspannung der inneren Organe erzeugen und die Wirbelsäule durch die Bänder ziehen. Die viszerale Osteopathie behauptet auch, dass Ernährung und Lebensstil zu dieser inneren Spannung beitragen können. Die Behandlung versucht, diese Verbindungen zu lockern und hoffentlich Beschwerden wie tiefsitzende Nacken- und Rückenschmerzen zu lindern. Durch die Entspannung der inneren Organe kann dies wiederum den Lymphfluss und die Durchblutung fördern. Die viszerale Osteopathie konzentriert sich auch auf Behandlungen von Inkontinenz, Karpaltunnelsyndrom, Schluckbeschwerden und Kopfschmerzen.
Es gibt eine Reihe von Menschen, die von einer viszeralen Osteopathie profitieren können. Patienten, die längere Zeit der Immobilisierung in Krankenhäusern überstanden haben, können sich durch die Techniken der viszeralen Osteopathie möglicherweise schneller erholen. Auch Menschen, die unter einer Strahlenbehandlung leiden, sollen von dieser Behandlung profitieren. Es ist bekannt, dass Strahlung das Körpergewebe austrocknet, und die viszerale Osteopathie kann in der Lage sein, die Flüssigkeitszirkulation zu erhöhen. Auch die Beckenmuskulatur und -organe von Müttern, die kürzlich entbunden haben, sollen durch diese Behandlungen geholfen werden.
Die vier Haupttechniken, die Osteopathen in der viszeralen Osteopathie anwenden, werden als direkt, indirekt, passiv oder aktiv klassifiziert. Bei der aktiven Methode führt der Patient eine Reihe von Bewegungen aus, die von einem Osteopathen geleitet werden. Bei der passiven Methode verzichtet der Patient auf jegliche Muskelanspannung oder -kontraktion. Bei der direkten Methode wird die restriktive Barriere – ein Körpersystem, das hilft, Schäden während einer Muskelkontraktion oder eines Spasmus abzuwenden – direkt angegriffen, um die Körperfunktionsstörung zu lindern. Die indirekte Methode ist eine indirekte Manipulation des betroffenen Organs und versucht, die restriktive Barriere wegzubewegen, bis die Gewebespannung ausgeglichen ist.
Andrew Taylor Still, ein amerikanischer Arzt, hat 1874 den Begriff „Osteopathie“ erfunden, der von dem Wort „Osteon“ abgeleitet ist, was die grundlegende Zusammensetzung eines kompakten Knochens bedeutet. Still gründete 1892 die American School of Osteopathie in Missouri. Der Osteopath Jean-Pierre Barral baute weiter auf Stills Arbeit auf, um die Praxis der viszeralen Osteopathie zu verfeinern.