Rollenspiele (RPGs) haben eine lange Geschichte, und es gibt viele dieser Spiele, die jetzt im Computer- und Videospielformat existieren und immer noch offline gespielt werden. Es sind Spiele, in denen Spieler eine oder mehrere Rollen einnehmen und sich durch erstellte Szenarien arbeiten können, die oft auf einem Fantasieelement basieren. Diese Spiele können Regeln haben, aber es kann eine Interpretation der Regeln oder eine freie Entscheidungsfindung innerhalb der Regeln geben. Dies hängt von der Art der gespielten Spiele ab.
Die frühesten Rollenspiele waren wahrscheinlich Kriegsspiele, die bereits im 18. Jahrhundert entwickelt wurden und wie Schach Figuren verwendeten, um Schlachten auf einem Brett zu simulieren. Schon früher gab es Spiele in Form von Freiform- oder Improvisationstheater. Eine weitere Inspiration für dieses Spiel kam später in den 1960er Jahren, als bestimmte Gruppen beschlossen, Veranstaltungen abzuhalten, um bestimmte Epochen der Geschichte nachzustellen. Dazu gehörte die Society for Creative Anachronism, wo Menschen in mittelalterlicher Kleidung an Veranstaltungen teilnahmen. Andere Gruppen spielten Schlachten nach und stützten sich auf die Geschichte, um genaue Darstellungen zu erstellen.
In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren gab es mehrere Rollenspiele, die Fantasy erforschen. Dies waren Vorläufer für wahrscheinlich eines der bekanntesten Rollenspiele aller Zeiten, Dungeons & Dragons (D & D), erstellt von Dave Arneson und E. Gary Gygax. Das Spiel ermöglichte es einem Dungeon-Meister, entweder bereitgestellte Strategien zu verwenden oder Dungeons zu erstellen, in die mehrere Spieler eintreten konnten. Basierend auf den Entscheidungen und Aktionen der Spieler würden verschiedene Ereignisse eintreten, und der Erfolg könnte durch das Abschließen einer Reise durch einen Dungeon erzielt werden. Die Spieler konnten aus einer Vielzahl von Charakteren wählen, gut oder böse, die meisten von ihnen orientierten sich stark an Fantasy-Elementen, und einige Spieler behielten ihre Charaktere von einem Abenteuer zum nächsten bei.
Mit zunehmender Popularität von D&D wurden Computer und Videospielsysteme immer komplexer. Dies führte letztendlich zur Entwicklung vieler RPG-Videospiele, die von der Popularität von Spielen wie D&D gestohlen wurden. Heute gehören Videospiel-RPGs mit Abstand zu den am häufigsten gespielten, obwohl es immer noch D&D-Fans und Fans anderer Rollenspiele gibt, die persönlich gespielt werden.
Es gibt verschiedene Arten von Rollenspielen. Dazu gehören die Tabletop-RPGs wie D&D. Im Gegensatz dazu steht das Live-Action-Rollenspiel (LARP), bei dem die Spieler die Rolle nicht nur beschreiben, sondern ausleben dürfen. Diese finden meist in mehreren Räumen oder einem Außenraum statt. In Computerumgebungen, die als MUDs (Multi-User-Dungeons) bezeichnet werden, können Personen am Virtual-Reality-Raum teilnehmen und mit anderen Spielern zusammenarbeiten, um Aufgaben zu erledigen oder Ziele zu erreichen, und sie verwenden einen Avatar oder einen Charakter, der dazu eine Rolle spielt.
Der Begriff RPG wird normalerweise für Videospiele verwendet, die Abenteuer- oder Fantasy-Elemente enthalten und es der spielenden Person ermöglichen, einen oder mehrere Charaktere zu steuern. Das Spielsystem ist jedoch normalerweise viel definierter und eingeschränkter, und die Charaktere haben eine feste Anzahl von Auswahlmöglichkeiten, insbesondere in einigen der frühen Spiele. Es macht trotzdem Spaß, sie zu spielen, und Dungeon Master oder ein Final Fantasy-Spiel können viele Stunden beanspruchen oder vielleicht verschwenden. Diese fangen nicht den ursprünglichen Geist von RPGs ein, da sie keine Interaktion mit anderen beinhalten. Einige Spiele haben versucht, dies zu ändern, wie das Online-Spiel World of Warcraft, das stark an Popularität gewonnen hat und die Interaktion mit Spielern auf der ganzen Welt beinhaltet.