Als Phänomen, das während des Fotografieprozesses auftritt, hat der Weißabgleich mit der richtigen Einstellung des Beleuchtungskontrasts zu tun, damit die beste Anwendung von natürlichen und künstlichen Lichtquellen erfolgt. Indem eine Situation geschaffen wird, in der eine optimale Beleuchtung oder ein Weißabgleich erzeugt wird, kann sichergestellt werden, dass der Farbinhalt des entwickelten Fotos genau so ist, wie es der Fotograf beabsichtigt hat.
Die Grundlage für den Weißabgleich ist die Umsetzung des richtigen Farbstichs. Im Wesentlichen werden Farbstiche unter Berücksichtigung der Lichtstärke erzeugt, die zum Zeitpunkt der Fotosession verfügbar ist. Die Idee ist, die Lichtmenge zu verstärken oder zu minimieren, damit das Gleichgewicht zwischen den Farben und Schattierungen des Fotos ein Bild erzeugt, das den Erwartungen der Person entspricht, die das Foto macht. Wenn professionelle Fotografen den Weißabgleich durchführen, kann dies bedeuten, dass sie sich ausschließlich auf natürliches Licht oder künstliches Licht oder eine Kombination aus beiden verlassen.
Unterschiedliche Lichtstärken wirken sich auf den erzielten Weißabgleich oder Weißabgleich aus. Beispielsweise ist der Weißabgleich am Mittag an einem sonnigen Tag so, dass er eine fotografische Wiedergabe von echten Farben und Schattierungen ermöglicht. Tatsächlich ist das unter diesen Bedingungen vorhandene weiße Licht ideal für eine exakte Wiedergabe. Künstliches Licht, wie zum Beispiel Glühlampen, kann verwendet werden, wenn der Wunsch besteht, die Rot- und Gelbfärbung des Motivs zu betonen. Das Vorhandensein von fluoreszierendem Licht neigt dazu, das Vorhandensein von Grüntönen zu betonen. All diese Ansätze zur Anpassung des Weißabgleichs werden bei der Erstellung von fotografischen Werken verwendet, die als Kunstformen gelten.
Die Digitalkameras von heute neigen dazu, sich automatisch an die vorhandenen Lichtverhältnisse anzupassen. Dies bedeutet, dass die Verwendung eines Blitzes und in einigen Fällen die Lichtstärke des Blitzes automatisch von der Kamera selbst angepasst werden. Aufgrund der automatischen Anpassung entspricht der Weißabgleich mehr oder weniger dem von Mittag an einem sonnigen Tag, was zu einer farbgetreuen Aufnahme ohne Verbesserung der einen oder anderen Farbe führt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Qualität der digitalen Fotoausrüstung variiert, sodass der Grad der vorgenommenen Anpassung ausreichen kann oder nicht, um das gewünschte Aussehen zu erzielen. In Situationen dieser Art kann es dennoch erforderlich sein, manuell künstliche Mittel zu verwenden, um die Lichtmenge, die in den Bereich des Motivs geworfen wird, zu verbessern.