In einem wettbewerbsorientierten Geschäftsumfeld, das komplexe Prognosen und Analysen für ein breites Spektrum von Themen erfordert, verlassen sich Unternehmens- und Regierungschefs häufig auf Wirtschaftsberater, die ihnen die fachkundige Beratung bieten, die sie benötigen, um kompetente, fundierte Entscheidungen zu treffen. Obwohl Wirtschaftsberater in der Tat traditionelle ökonomische Aufgaben wie die Berichterstattung über Markttrends und die quantitative Analyse von Wirtschaftsindikatoren wahrnehmen, umfasst das Tätigkeitsfeld eines Beraters ein weitaus breiteres Spektrum an Themen.
Einer der Hauptarenen der Wirtschaftsberatung ist die private und öffentliche Prozessführung. Da die Gesellschaft immer streitiger wird, sind Unternehmen und Regierungsbehörden oft in Gerichtsverfahren verwickelt, die Expertenaussagen in den Bereichen Finanzen und Wirtschaftsanalyse erfordern. In solchen Fällen spielen die Aussagen von Sachverständigen eine Schlüsselrolle für den Ausgang dieser komplizierten und oft technischen Streitigkeiten.
In der Regel werden Wirtschaftsberatungsgesellschaften von Akademikern, in der Regel aus den Bereichen Wirtschaftswissenschaften, gegründet, die ihr Wissen auf reale Situationen anwenden möchten, indem sie Unternehmen und der öffentlichen Hand in ihren Fachgebieten Forschung und Beratung anbieten. Diese kleinen „Boutique“-Firmen bestehen in der Regel aus nur wenigen Personen – den Akademikern selbst, die Partner des Unternehmens sind, sowie einer Person, die in kaufmännischer Funktion tätig ist.
Ein Beispiel hierfür könnte ein Wirtschaftsprofessor sein, der sich auf die Analyse von Finanzwerten spezialisiert hat. Mit der Zunahme von Sammelklagen gegen institutionelle Anleger, die über große Verluste in ihren Portfolios erbittert sind, würde ein solcher Kläger den Rat eines Experten einholen, um Betrug im Namen des Originators eines Wertpapiers mit einer schwachen Performance nachzuweisen. In diesem Fall könnte ein Experte für Wertpapieranalyse entweder eine Position schaffen, die die korrekte Bewertung der Aktie unterstützt, oder umgekehrt durch eine Analyse des fraglichen Vermögenswerts nachweisen, dass der Emittent des Wertpapiers den Wert falsch angegeben hat, auf den die Zeichnung beruhte. Die Art der Nachforschungen eines Beraters in diesem Fall würde davon abhängen, ob er beim Kläger oder beim Beklagten angestellt wäre.
Größere Wirtschaftsberatungsunternehmen beschäftigen wissenschaftliche Experten hauptberuflich als Mitarbeiter oder in manchen Fällen lediglich zur Unterstützung der unabhängiger arbeitenden Wissenschaftler. Da größere Firmen Zugang zu einer größeren Anzahl von Experten haben und diese unterstützen können, können sie ihren Kunden ein breiteres Spektrum an Dienstleistungen anbieten. Wirtschaftsberatungsfirmen dieser Größe werden oft Experten in den Bereichen Kartellrecht, Wertpapiere, Geschäftspraktiken und Schadenersatz in Bezug auf geistiges Eigentum, Gesundheitswesen, Arbeit und Technologie beschäftigen.
Es stimmt zwar, dass viele Wirtschaftsberater akademisch ausgebildete Ökonomen sind, aber aufgrund des breiten Spektrums an Rechtsstreitigkeiten und politischen Fragen können die von einer Wirtschaftsberatungsfirma beschäftigten Experten aus einer Vielzahl unterschiedlicher beruflicher Hintergründe kommen. Da die Gesellschaft immer anspruchsvoller wird, mit der Einführung neuer Produkte und Technologien auf den Markt, wird der Bereich der Wirtschaftsberatung weiter wachsen. Die Nachfrage nach Qualitätsanalysen und -forschung in allen Bereichen der Wirtschaft wird von entscheidender Bedeutung sein. Von Pharmaunternehmen, die sich über Patentverletzungen streiten, bis hin zu Softwareentwicklern, die Marktanalysen benötigen, um Risikokapital zu sichern, die Expertise von Wirtschaftsberatern ist für den Erfolg all dieser Bemühungen entscheidend.